242 LES MERVEILLES CELESTES. 
la ligne qu'elle décrivait dans le ciel et du temps qu'elle 
employait à la décrire, cet astronome caleula son orbite, 
et reconnut que cette comète était la même que celle que 
l'on avait admirée en 1551 et en 1607, et qu'elle devait 
reparaître en 1759. Jamais prédiction scientifique n’excita 
un plus vif intérêt. La comète revint à l’époque assignée, 
et le 12 mars 1759 elle passa à son périhélie. 
Depuis l’an 12 avant l'ére chrétienne, elle s'était déjà 
présentée vingt-quatre fois en vue de la Terre; c'est sur- 
tout par les annales astronomiques de la Chine que l'on a 
pu la suivre jusqu’à cette époque et constater en'même 
temps qu’elle devait être chargée d’une bonne part des 
terreurs superstitieuses de l'humanité. Sa première appa- 
rition mémorable dans l'histoire de France est celle de 
837, sous le régne de Louis I* le Débonnaire. Un chro- 
niqueur anonyme du temps, surnommé l'Astronome, à 
donné de cette apparition les détails suivants, relatifs à 
l'influence de la cométe sur l'imagination impériale : « Au 
milieu des saints jours de la solennité de Pâques, un 
phénomène toujours funeste et d'un triste présage parut 
au ciel. Dès que l’empereur, trés-attentif à de tels phéno- 
mènes, eut le premier aperçu celui-ci, il ne se donna plus 
aucun repos qu'il n'eüt fait appeler devant lui un certain 
savant et moi-même. Dès que je fus en sa présence, il 
s’empressa de me demander ce que je pensais d’un tel 
signe. Et, comme je lui demandai du temps pour consi- 
dérer l’aspect des étoiles, et rechercher par leur moyen 
la vérité, promettant de la lui faire connaître le lende- 
main, l'empereur, persuadé que je voulais gagner du 
temps (ce qui était vrai) pour n'étre point forcé à lui an- 
noncer quelque chose de funeste : « Va, me dit-il, sur la 
« terrasse du palais, et reviens aussitót me dire ce que tu 
« auras remarqué, car je n’ai point vu cette étoile hier, 
« et tu ne me l'as point montrée; mais je sais que ce 
signe est une comète ; dis-moi ce que tu crois qu'il 
   
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
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