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LES COMÈTES, SUITE 
Ces astres, après avoir été si longlemps}la 
terreur du monde, sont tombés tout à coup 
dans un tel discrédit, qu’on ne les croit plus 
capables de causer que des rhumes. 
MAUPERTUIS. 
Ainsi s'exprime le géométre à qui l'on doit une partie 
des premières mesures relatives à la figure de la Terre. Et 
voici, en effet, quelques-unes des idées émises dans ses 
Lettres sur la comète de 1742. 
On n'est pas d'humeur aujourd'hui à croire que des 
corps aussi éloignés que les cométes puissent avoir des 
influences sur les choses d'ici-bas, dit-il, ni qu'ils soient 
des signes de ce qui doit arriver. Quel rapport ces astres 
auraient-ils avec ce qui se passe dans les conseils et dans 
les armées des rois? Pour savoir à quoi s'en tenir, il fau- 
drait que leur influence füt connue ou par la révélation, 
ou par la raison, ou par l'expérience; et l'on peut dire 
que nous ne la trouvons dans aucune de ces sources de 
nos connaissances. Il est bien vrai qu'il y a une connexion 
universelle entre tout ce qui est dans la nature, tant dans