LES MÉTEORES. 
LA VOUTE BLEUE DU CIEL — PROLONGATION DU JOUR 
Le jour n'éclaire pas les régions les plus élevées 
de l’atmosphère : il y fait nuit. À une certaine hau- 
teur on voit cesser peu à peu l’illumination diffuse 
produite par les particules de l’air qui agissent sur 
les rayons du soleil comme les mille facettes d'un 
cristal. Aux yeux des aéronautes arrivés à 7 ou 8 ki- 
lomètres au-dessus du sol, les étoiles brillent comme 
dans la nuit la plus profonde, tandis qu’au dessous 
d’eux la terre resplendit de lumière. La belle cou- 
leur bleue, qui nous parait être celle du ciel mème, 
n’est en réalité que celle de la masse de l’air : elle 
devient de plus en plus sombre au-dessus de la ré- 
gion lumineuse qui nous enveloppe. 
Cetle voüte, que nos regards contemplent, n'existe 
pas. Ce sont les couches atmosphériques qui, en aug- 
mentant de densité à mesure qu'elles approchent 
de la surface terrestre, donnent au ciel une fausse 
apparence. On a été très-longtemps à s'affranchir 
de cette illusion, el à constater que la forme et 
les dimensions de la voûte céleste changent avec 
la constitution de l’atmosphère, avec son opacité 
ou sa transparence, avec son degré d’illumina- 
tion. 
Les rayons de soleil s'éteignent en partie dans 
l’air qu’ils traversent. Leur affaiblissement est beau- 
    
  
   
  
  
   
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   
  
  
  
  
  
   
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