ARC-EN-CIEL, 169 
En général, Je phenomene presente deux arcs con- 
centriques, laissant entre eux un assez grand inter- 
valle: leur centre, ainsi qu'il est facile de s'en as- 
surer, correspond au point du ciel où serait placée 
l’ombre de la tête de l’observateur. La courbe inté- 
rieure, visible le plus souvent, offre la série des 
rayons prismatiques, disposée de manière à ce que 
le violet soit en dedans et le rouge en dehors. Dans 
la courbe extérieure, dont les couleurs sont beau- 
coup plus faibles, l’ordre de la sétie est inverse. 
Quelquefois on aperçoit trois ares, mais c’est un cas 
très-rare ; le troisième, de teinte extrêmement pâle, 
présente alors les couleurs rangées dans le même 
ordre que dans le premier. 
La dimension des ares dépend de la hauteur du 
soleil. 11 faut qu’il soit à l’horizon pour que l’obser- 
vateur placé à la surface de la terre puisse voir des 
arcs embrassant une demi-circonférence. Ce n’est 
qu’au sommet des montagnes ou dans un ballon 
qu’on voit se former des cercles entiers, qui appa- 
raissent aussi quelquefois dans la poussière des 
grandes chutes d’eau. Nous avons joui de ce rare 
spectacle en contemplant la magnifique cascade du 
heichenbach. Le soleil se levait et les brillantes 
couronnes aériennes flottaient au-dessus du gouffre 
dans lequel se précipitaient les eaux, De grands arcs 
irisés se dessinent aussi sur la vapeur blanche qui 
s'éléve au-dessus de la chute du Niagara. 
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