68 LES METEORES. 
flocons de neige. Des effets analogues ont été obser- 
vés dans la Sibérie et dans la Nouvelle-Zemble. 
Dès que la température des nuages descend au- 
dessous de zéro, leurs gouttelettes se congèlent et 
forment la neige, qui traverse ensuite l’air en flo- 
cons jusqu’à ce qu’elle arrive au sol. Ces flocons, 
reçus sur un corps noir et regardés au microscope, 
présentent dans leurs formes une grande régularité 
qui a depuis longtemps frappé les observateurs. 
Kepler parle de leur structure avec une vive admira- 
tion, et depuis lui on à décrit avec soin ces gra- 
cieuses cristallisations qui sont soumises, malgré 
leur grande variétés, à des lois extrêmement simples. 
«Ces cristaux de neige, dit M. Tyndall', formes 
dans une atmosphère calme, sont construits sur le 
même type; les molécules s’arrangent pour former 
des étoiles hexagonales. D'un noyau central sortent 
six aiguilles formant deux à deux des angles de 
60 degrés. De cesaiguilles centrales sortent, à droite 
el à gauche, d'autres aiguilles plus petites traçant à 
leur tour, avec une infaillible fidélité, leur angle de 
60 degrés. Ces fleurs à six pétales prennent les 
formes les plus variées et les plus merveilleuses; 
elles sont dessinées par la plus fine des gazes, et 
tout autour de leurs angles on voit quelquefois se 
1 La chaleur considérée comme un mode de mouvement, traduction 
de M. l’abbé Moigno. Paris, 1864. 
     
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
    
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