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CONTRADICTIONS. 297 
  
lumineux et les détonations dont la chute de ces corps est 
constamment précédée. 
« Une substance ne donne d'électricité par frottement 
qu'autant qu'on la fait communiquer avec le réservoir 
commun; sans cela on la frotterait inutilement : or, les 
couches d'air que parcourt la masse métallique dans les 
régions supérieures sont, je pense, trop bien isolées pour 
que le frottement y produise l'effet ordinaire. 
« Les expériences de notre collégue confirment en entier 
ces assertions, que je ne donnais que d'aprés un examen 
approfondi de la maniére dont se comporte le fluide élec- 
trique par les divers moyens que nous avons de le mettre 
en jeu : « Dans cette élévation, dit-il, le verre, le soufre et 
la cire d'Espagne ne s'électrisent pas d'une maniére sen- 
sible par le frottement; du moins n'ai-je pu recueillir de 
celte électricité sur des conducteurs ni sur l'électro- 
mètre. » Ce physicien ne tarda pas à reconnaitre la cause 
de l’inutilité du frottement, en considérant que le corps 
frotté et le corps frottant étaient isolés l'un et l'autre. 
L’expérience à laquelle cette observation le conduit nous 
en dit plus que nous ne pourrions en apprendre dans nos 
cabinets. » 
Robertson cite une lettre qui lui fut adressée par La- 
lande, dans laquelle nous remarquons ce passage : « Vous 
avez la gloire d’être monté à une élévation où n’a atteint 
encore aucun mortel ; » et il ajoute : « Cependant, M. Biot 
a imprimé, dans son Traité de physique, et ne manque 
pas de répéter dans ses cours, au Collège de France, que 
M. Gay-Lussac s’est élevé à la plus grande hauteur où 
l’homme soit parvenu jusqu’à ce jour. Cette assertion, 
toute fausse qu’elle est, s’accrédite parmi la jeunesse, 
parce que je n’ai personne qui puisse dire chaque année 
à quelques centaines d'auditeurs que, plus d'un an avant