; facile que ce qui 
rien de plus diffi- 
i se fera demain. 
310T. 
n connue sous 
once comme il 
perd une partie 
déplace. » Cha- 
rincipe, et re- : 
us légers dans 
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iteur qui tend à 
jui tend à l’èle- 
ssi bien qu'aux 
corps que l'on 
véritable poids, 
| déplace; pour - 
audrait le peser 
THEORIE. 33 
Si un objet placé dans l'air est plus lourd que la quan- 
tite d'air qu'il déplace, cet objet. descend et tombe sur le 
sol. S'il est d'égale densité, il plane ou flotte dans les cou- 
ches d'airoü il se trouve. S'il est plus léger, il s'éléve jus- 
qu'à ce qu'il rencontre des couches d'air de moindre den- 
sité que lui. On sait que l'air diminue de densité suivant 
sa hauteur; les couches qui avoisinent la surface de la 
terre sont les plus lourdes, elles supportent la pression 
de toutes celles qui s'étendent au-dessus d'elles; celles-ci 
sont d'autant plus légéres qu'elles sont plus élevées, 
Le principe de la construction des aréostats n'est donc 
pas en contradiction avec les lois de la physique et de la 
pesanteur, comme il peut le paraître à quelques-uns au 
premier abord ; il est au contraire en parfaite harmonie 
avec ces lois. Les aéroslats sont simplement des globes 
d'étoffe légère et imperméable qui, remplis d'air chaud ou 
de gaz hydrogène, s’élèvent dans l'air, parce qu'ils sont 
moins lourds que l’air qu'ils déplacent. 
Aussi l'application de ce principe parut-elle si simple à 
la nouvelle de l'invention des ballons, que l'un des plus 
revéches, l'astronome Lalande, écrivait : « À cette nouvelle 
nous dimes tous : Cela doit être: comment n'y a-t-on pas 
pensé? » On y avait Bien pensé, comme nous l'avons vu 
dans le chapitre précédent; mais il y a loin quelquefois 
de la conception d'une idée à sa réalisation. 
Le premier aérostat, celui de Montgolfier, était tout sim- 
plement gonfté d'air chaud, et c'est parce que Montgolfier 
se servait exclusivement d'air chaud qu'on nomma ces 
appareils montgolfières. On peut se convaincre à première 
vue que l'air chaud est plus léger que l'air froid, puisqu'il 
est dilaté et occupe plus de volume, — ce qui revient à 
dire que dans le méme volume il y en a une moindre 
quantité. La différence entre le poids de l'air chaud et 
- 
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