158 LES VEGETAUX MERVEILLEUX. 
de notre étre une pensée dominante qui nous expri- 
mait plus éloquemment que toute autre la brièveté 
de notre vie. Les monuments de l’homme vivent plus 
longtemps que lui, c'est vrai: mais ils ne sont point 
animés par la vie de la nature. Les montagnes aussi 
ont assisté aux révolutions séculaires des âges, mais 
ce ne sont point des individualités avec laquelle nous 
puissions entrer en confidence. L'arbre, au con- 
traire, l'arbre comme la fleur, est un individu qui 
nous regarde et qui se tient devant nous comme le 
témoin calme de notre existence. Cet arbre existait 
longtemps avant que nous ayons recu le jour, 
ila vu les siécles qui nous ont précédés ; bien des 
hommes ont passé à ses pieds, qui furent nos loin- 
tains ancêtres durant ces époques pour nous si mys- 
térieuses de notre non-existence. Et quand le flam- 
beau de notre vie sera consumé, ce même arbre 
restera, lui, calme et silencieux comme aujourd’hui, 
il refleurira au printemps et de nouvelles généra- 
tions viendront se jouer comme la nôtre à ses pieds! 
Les grands végétaux comptent leur existence par 
siècles. Qui ne connaît le chêne des partisans, dans le 
département des Vosges, qui domine de sa tête en- 
core verdoyante, le bois de Saint-Ouen au-dessus de 
Sauville? Un jour (c’était le 30 septembre 1866) nous 
eùmes la curiosité de le mesurer. Sa hauteur est de 
95 mètres, son envergure de 25, sa circonférence 
à hauteur d’homme est de 67,65, sa circonférence 
aux racines, à 4 pied de hauteur, est de 117.50. 
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