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ARBRES A PAIN. 35 
nous parlerons d’abord d’une certaine espèce de 
figuier qui sert à la fois d’agriculteur, de moisson- 
neur, de meunier et de boulanger pour nos anti- 
podes de l’Océanie. 
Les anciens aimaient à considérer la nature comme 
un être personnel distinct du monde, doué de raison 
et de volonté, et parmi les titres dont ils la quali- 
fiaient, le nom de Mère universelle est celui que les 
poètes ont le plus souvent et le plus chèrement célé- 
bré. Ce beau nom, sans doute, est justifié par l’ac- 
tion même de la nature sur tous les êtres vivants, 
bienveillance maternelle dont elle couvre tendre- 
ment, ses enfants sans nombre auxquels incessam- 
ment elle ouvre les portes de l’existence. Sans doute, 
les rayons fécondants du soleil sur les coteaux bru- 
nis, la pluie bienfaisante sur les sillons et les prai- 
ries, le chaud tapis de neige que l’hiver étend sur 
la terre glacée, la rosée du matin et la brume vapo- 
reuse du soir, ce sont là autant de formes de l’action 
permanente de la nature, disons même de l’atten- 
tion de l’universelle Providence. Mais outre cette 
action impartiale et sans préférence qui se rapporte 
indistinctement à toutes choses existantes, le voya- 
geur philosophe remarque parfois des exemples spé- 
claux qui peuvent mettre ce caractère mieux en 
évidence que l’examen général des lois abstraites de 
la nature. 
Parmi ces exemples qui révèlent plus spéciale- 
ment cette face heureuse du grand Être, nous pré-