Ich war noch nicht sechzehn Jahre alt, als ich 
vor nunmehr über fünfzig Jahren auf die Wander- 
schaft ging, die Landstrasse stromaufwärts des 
Rheins, zusammen mit einem Kameraden, Hermann 
Sünner, der in Koblenz das Schlosserhandwerk ge- 
lernt hatte. 
Ich glaube, es hat mich niemand von denen, die 
uns unterwegs begegneten, für einen wandernden 
Handwerksburschen gehalten, sondern wahrschein- 
lich für einen Schulbuben, denn ich war ziemlich 
klein gewachsen und eigentlich nicht mehr als ein 
Knirps. Aber dafür brannte in mir lichterloh die 
romantische Sehnsucht nach der Weite und der nüch- 
terne Entschluss zugleich, etwas Tüchtiges zu werden. 
Man schrieb den Anfang des Jahres 1884, und die Hei- 
mat lag für lange hinter mir. Winningen hiess diese 
Heimat, Winningen an der Mosel. Ich habe damals, 
auf der rheinischen Landstrasse, noch kein Heimweh 
verspürt, trotzdem dachte ich viel zurück nach 
Winningen. Von dort stammte ich her, dort hatten 
meine Ahnen gewohnt, dort lebte mein Vater, und 
meine Vorfahren hatten mir ein wunderbares Erb- 
teil mitgegeben: alle diese Männer, bis zurück zum 
Jahre 1706, waren Schmiede gewesen, auch mein 
Vater war Schmied. Und auch in mir, das habe ich 
seit meiner frühesten Jugend ganz klar verspürt,