Der Centralverband 1876 — 1901. 
vertrages zwischen Deutschland und Frankreich Anfangs der sechziger 
Jahre. Für Preußen brachte dieser Vertrag die Erreichung des 
hartnäckig, ja fast rücksichtslos verfolgten Zieles. 
Von allen deutschen Regierungen war diejenige Preußens 
zuerst bestrebt, ordnend in das Chaos einzugreifen, dem Deutschland 
in wirthschaftlicher Hinsicht verfallen war. Bestanden doch innerhalb 
des preußischen Gebietes einige sechzig verschiedene Zollsysteme und 
Tarife mit ebenso vielen Zollschranken. Außerdem war fast jede 
Stadt durch besondere Abgaben vom Lande getrennt und der 
Verkehr durch lästige Kontrolen gehemmt. In einzelnen Provinzen 
war die Einfuhr fremder Erzeugnisse erlaubt, in anderen entweder 
ganz verboten oder mit hohen Tarifen belegt. 
In den Kämpfen gegen die napoleonische Herrschaft hatte 
England gewaltige Opfer gebracht; nachdem diese gefallen war, ging 
es zielbewußt vor, um die Früchte seiner Anstrengungen zu ernten. 
Während der Kriege hatte seine Industrie, besonders durch die 
Kontinentalsperre, schwer gelitten; die im Verlauf der Kriege erlangte 
Herrschaft über die Meere und die Aufhebung der Kontinentalsperre 
gaben ihr einen mächtigen Anstoß. Unter merkwürdig schneller 
Entwicklung und ausgedehnter Benutzung des Maschinenbetriebes 
begann in England die Massenproduktion industrieller Erzeugnisse, 
die auf alle Märkte geworfen wurden, um sie zu erobern und der 
englischen Industrie zu sichern. 
Die großen einheitlich gestalteten kontinentalen Staaten wie 
Frankreich, Oesterreich und Rußland, hatten ihr Zollwesen auf der 
Grundlage weitgehender Prohibition geregelt und damit der von 
England kommenden Ueberfluthung mit Industrie-Erzeugnissen ge— 
wisse Schranken gesetzt. Bei den trostlosen Zollzuständen des 
Deutschen Bundes ergoß sich jene Hochfluth jedoch theilweise unge— 
hindert über Deutschland und vernichtete dessen durch die langen 
Kriege bereits gelähmte gewerbliche und industrielle Thätigkeit 
fast völlig. 
Preußen war aus den Kriegen zwar mit erheblich erweitertem 
Landbesitz hervorgegangen, aber fast gänzlich entkräftet und geschwächt; 
es bedurfte großer Mittel, um seine Hilfsquellen wieder zu beleben, 
das ihm zugefallene Konglomerat verschiedenster Gebiete zu einem 
Einheitsstaate zusammenzufassen und dessen Erhaltung zu sichern. 
Die genialen und weitblickenden Staatsmänner jener Zeit hatten 
bereits während der kurzen, dem letzten großen Entscheidungskampfe