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non il Fanciullo divino dà l’anello di sposa alla giovane, ma 
il più bello degli uomini che s’avanza verso di lei seguìto 
dal corteo degli apostoli e degli angioli. Esce la pia ver- 
gine dal chiostro, innanzi al quale l’eremita, che l’ha con- 
vertita, cade in ginocchio alla vista della celeste coorte. 
Maria che segue Cristo chinasi dolcemente verso questo, e, 
toccandogli una spalla, lo incoraggia all’atto nuziale. Seguono 
i dodici apostoli e due angioli alati. Qui le forme sono meno 
appiattite e lievemente arcuate, le pupille brillano nella scu- 
rità delle orbite, che più fortemente si staccano dal nero 
lacrimatoio. 
Con questa scultura finisce l’esordio della Vita della 
Santa. 
Eccola, secondo la leggenda, innanzi a Massimino gover- 
natore dell’Egitto e della Siria (fig. 208), rimproverarlo di 
aver bandito l’ordine ai sudditi di far sacrifici a’ falsi Dei. La 
donzella parla arditamente al tiranno, che, giovane e mite, 
richiama i personaggi giovanili della prima composizione, 
per la sua espressione fanciullesca e molle. Nel mezzo della 
scena s’erge una colonna reggente la statua d’un idolo semi- 
nudo. Dietro alla Santa sta un gruppo di guardie; dietro 
all’Imperatore vìgilano altre due guardie, e si innalza il suo 
palazzo con finestre bifore. 
La leggenda continua narrando di Caterina ritenuta dal- 
l’Imperatore, in attesa che cinquanta Sapienti del regno si 
adunino a disputar con lei; e della visione d’un angiolo avuta 
dalla fanciulla alla vigilia della disputa solenne. Invece del- 
l’angiolo apparso alla Beata per animarla a costanza, lo scul- 
tore figurò Gesù medesimo, il mistico sposo, ch’entra nel car- 
cere, seguìîto dalla Madre divina, da apostoli e da angioli 
(fig. 209). In questo bassorilievo le forme si approssimano alle 
altre del primo e del secondo: sono grasse e piatte, con 
pieghe sottili delle vesti, come incise, senza il forte rilievo 
del terzo e quarto scompartimento. Se Cristo e gli angioli, 
quali appaiono nel terzo riquadro, si mettano a riscontro con