Stecknitzkanal hat volle 500 Jahre dem Verkehr ge- 
dient und ist erst gegen Ende des ı9. Jahrhunderts 
einem moderneren Kanalbau gewichen. Ein weiterer 
Kanal, der noch vor Ablauf des Mittelalters auf deut- 
schem Boden entstand, war der 1495 vollendete Klod- 
nitzkanal, der einen Zugang von der oberen Oder zu 
den schlesischen Kohlengebieten lieferte. 
Im 1ı3. Jahrhundert war in Italien die Kammer- 
schleuse erfunden worden, mit deren Hilfe es möglich 
wurde, die Binnenschiffahrt unabhängig von dem 
Gleichbleiben des Wasserspiegels zu machen und damit 
kleinere Wasserscheiden zu überwinden. Doch hielt 
sich noch jahrhundertelang die Kanalherstellung in 
ganz bescheidenen Grenzen. Erst im 17., in manchen 
europäischen Kulturländern erst im 18. Jahrhundert 
wurden Kanäle in etwas größerer Anzahl gebaut, je- 
doch im Hinblick auf die nur recht kleinen Schiffs- 
gefäße alter Zeit in so kleinen Maßen, daß gegen Ende 
des 19. Jahrhunderts alle diese Kanäle älterer Zeit als 
veraltet gelten konnten. 
Heute verlangt man von einem brauchbaren Kanal 
in den Kulturstaaten eine Mindestgröße, die gestattet, 
daß 40o-t-Schiffe auf ihm fahren können. Immer häu- 
figer sind aber auch schon 6oo-t-Schiffe als Norm an- 
genommen worden, ja in besonders wichtigen Indu- 
striegebieten, so im Rhein- und Ruhrland, geht man 
schon dazu über, Kanäle für 1000-t-Schiffe vorzusehen; 
und der neue Main—Donau-Kanal (vgl. S. 92) soll 
sogar für ı 50o-t-Schiffe benutzbar gemacht werden. In- 
folge dieser stark erhöhten Ansprüche unserer Zeit an 
Größe und Tragfähigkeit der Schiffe ist gegenwärtig, 
besonders in Europa, die Zahl von Kanälen, die als 
wirklich »modern« bezeichnet werden können, gering. 
Diese auffällige Tatsache hängt vornehmlich damit zu- 
sammen, daß nach dem Aufkommen der Eisenbahnen 
alle Welt die Wasserwege infolge der neuen Schienen- 
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