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FÜNFTES KAPITEL 
Gesetze der chemischen Verbindung. — Verbindungs- 
gewichte. — Atomgewichte. — Chemische Formeln, 
Gesetz der Unzerstörbarkeit der Materie. Die 
Chemiker früherer Zeiten waren von der grossen Bedeutung 
des Gewichtes der Körper anscheinend nicht sehr durch- 
irungen; sie scheinen stillschweigend zugegeben zu haben, 
dass die Materie vernichtet und in’s Dasein gerufen werden 
kann. Durch Lavoisier’s Untersuchungen jedoch wurde 
zu Ende des vorigen Jahrhunderts dargethan, dass die Ma- 
terie, auch wenn sie anscheinend vernichtet wird, in einer 
andern Form weiter besteht. Wenn es möglich wäre, nach 
Belieben die Materie zu vernichten oder sie in’s Dasein zu 
rufen, so hätte es wenig oder gar keinen Wert, die Stoffe 
zu wägen. Unzählige Versuche, die von den Zeiten La- 
voisiers bis zu unseren Tagen ausgeführt wurden, haben 
aber die Auffassung bestätigt, dass die Materie unzerstörbar 
ist. Das erste Fundamentalgesetz in Bezug auf die Verän- 
derungen in der Zusammensetzung, welche die verschiedenen 
Formen des Stoffes erleiden, ist das Gesetz. der Ungerstörbar- 
keit der Materie oder das Gesetz der Erhaltung des Stoffes. 
Wenn es auch heute fast unmöglich erscheint, ”icht an die 
Richtigkeit dieses Gesetzes zu glauben, so darf doch‘ nicht 
vergessen werden, dass seine Wahrheit nur auf dem Wege 
des Versuches festgestellt werden konnte. Das Gesetz kann 
auch folgendermassen gefasst werden: