GASLEITUNG UND RADIOAKTIVITÄT 591 
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des Aktiniums liefert wiederum eine Substanz vom Charakter des Thoriums, 
das sich eine vom Charakter des Radiums verwandelt, welches wieder eine 
Emanation liefert, die gleichfalls von der Natur des Argons ist. Auch von hier 
setzen sich die Umwandlungen wiederum in ähnlicher Weise wie die früher 
beschriebenen fort und führen gleichfalls zum Blei. 
Bei diesen verschiedenen Umwandlungsvorgängen sind in Summa etwa. 
30 elementare Zwischenstufen festgestellt worden, welche alle voneinander 
verschieden und durch ihre Halbzeiten als Individuen gekennzeichnet sind. 
Diese Halbzeiten wechseln in außerordentlich hohem Maße von Bruchteilen 
einer Sekunde bis zu Jahrmillionen, sind aber für die einzelnen Stoffe un- 
vedingt charakteristisch. 
Ferner kompliziert sich das Verhalten der radioaktiven Stoffe noch weiter 
dadurch, daß bei einzelnen Umwandlungen nicht einfache Produkte ent- 
stehen, sondern zwei voneinander verschiedene, daß also dort die Abstam- 
mungslinie sich verzweigt, wie wenn in einer Familie mehrere Kinder auf- 
treten. Weiter soll auf die so verwickelten Verhältnisse nicht eingegangen 
werden. 
Schwierigkeiten des Elementenbegriffs. Es entsteht nun die Frage, 
wie diese außerordentlich große Mannigfaltigkeit sich in die systematische 
Tabelle der Elemente einordnen läßt, da diese gemäß dem periodischen Ge- 
setze anscheinend höchstens ein Dutzend freie Plätze in der Nähe der Ele- 
mente mit hohem Atomgewicht, um welches sich es hier ausschließlich handelt, 
darbietet, die sicherlich nicht ausreichen, die ganze Gesellschaft unterzu- 
bringen. Hier haben sich nun sehr merkwürdige Verhältnisse herausgestellt, 
welche in naher Zukunft eine grundsätzliche Revision des ganzen Atom- 
begriffes notwendig machen und durch welche diese große Mannigfaltigkeit 
wieder zu einer erstaunlichen Einfachheit zurückgeführt wird. Es hatte sich 
nämlich bei den experimentellen Arbeiten zur Isolierung der verschiedenen 
Stoffe ergeben, daß beispielsweise zur Isolierung eines der Zwischenprodukte 
vom Thoriumtypus nur nötig war, irgendeine Thoriumverbindung zu der 
betreffenden Lösung zu setzen und das Thorium dann in einer beliebigen 
unlöslichen Form niederzuschlagen. Dieser Niederschlag enthält dann die 
Gesamtmenge des aktiven Stoffes, und zwar so fest gebunden, daß es auf 
keine Weise möglich ist, ihn wieder vom Thorium zu trennen. Dasselbe gilt 
für all die anderen Typen und insbesondere für das Blei, welches als End- 
punkt der verschiedenen Umwandlungsreihen beobachtet worden war. Alle 
diese verschiedenen Bleiarten lassen sich von dem gewöhnlichen Blei auf 
keine Weise trennen, wenn sie einmal damit vermischt sind, und sind somit 
der experimentellen Definition gemäß chemisch identisch mit. dem gewöhn- 
lichen Blei. 
Hiergegen besteht aber folgender Widerspruch. Zunächst erweisen sich 
die radioaktiven Zwischenstufen, welche völlig untrennbar von denjenigen 
Elementen sind, zu deren Typus sie gehören, durch ihre verschiedenen Halb- 
zeiten als verschiedene Stoffe. Ferner aber unterliegen die stufenweisen 
Umwandlungen der radioaktiven Stoffe gewiß sehr einfachen Gesetzen, aus