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eut-l élevé les piliers deftinés à porter la Coupole
de Saint-Pierre , & eut-il terminé les quatre arcs de
la rencontre des bras de la croix , que ceux-ci par
leur pouffée ménacerent de les renverfer ; ce qui fit
comprendre qu’ils étoient beaucoup trop foibles,
pour remplir l’objet propofé. En confequence il
fallut revenir fur fes pas , en s’appliquant à forti-
fier les piliers, & il y avoit deja. 40 ans que cet
Edifice étoit commencé , fans qu’il y eût de plan
veritablement arrêté, Chaque Archite&e qui fuc-
cedoit ne s'attachoit ; en quelque forte, qu’à retti-
fier ce qu'avoient fait fes prédéceffeurs ; & ce fut ,
comme l'on fait, le célébre Michel-Ange, qui,
plus éclairé que fes contemporains, & en mettant
à profit les réflexions & tentatives que l’on avoit
faites jufques-là , parvint enfin à proportionner les
fupports à l’efort du Dôme, & à fixer du moins en
apparence les rapports des diverfes parties de fa
conitruétion.
Nous avons infifté fur ce fujet pour montrer par
un fait connu , comment , fans le fecours des fcien-
ces, l'Art de la ConftruGion , à force de tentatives ,
à fait peu-à-peu des progrès dans les fiécles les plus
reculés; & comment des routines parvinrent à tenir
pendant long-tems lieu de regles. Auffi, quand dans
les tems modernes on entreprit d’éclairer cette
matiere , Comme ces routines avoient pour bafes
des monumens mulripliés, dônt la folidité ne pou-
voit être revoquée en doute , puifqu'ils avoient
fouvent pour preuve une durée de plufieurs fiécles;
on ne s'avifa pas de changer les principes autorifés
par l’ufage, mais on fe borna à les redreffer, à les
perfeétionner & à déterminer fur-tout avec plus de
précifion la force des murs ou des piédroits, pour
réfiftter fuivant les diverfes circonitances ; on ne fit
