1. Abtheilung. 1. Kapitel. 
Fage und Gliederung. 
J. Lage und Größe. 
Der westlich von der Elbe gelegene Theil Norddeutschlands entwässert durch 
drei Hauptströme zur Nordsee, von denen die Weser und Ems an deutscher Küste 
münden, während das große Mündungsgebiet des Rheins zu den seit Jahr— 
hunderten von Deutschland politisch getrennten Niederlanden gehört. Die Weser 
und besonders die Ems stehen in Bezug auf Gebietsgröße und Wasserreichthum 
erheblich zurück gegen die östlichen Ströme und gegen den großen westlichen 
Nachbarstrom. Aber die Bedeutung der natürlichen Wasserstraßen im westlichen 
Norddeutschland wird erhöht durch die hochentwickelte Bodenkultur und die Be⸗ 
völkerungsdichte in den von Natur und Klima begünstigten Gebietstheilen, die 
rege wasserwirthschaftliche und landwirthschaftliche Arbeit zur Erschließung und 
Besiedelung der weniger begünstigten Bodenflächen, endlich durch die stellenweise 
lebhafte Gewerbthätigkeit der Bewohner. Beide Ströme fließen durch rein 
deutsches Land, in dem niemals die slawischen Volksstämme vom Osten her und 
die Römer vom Westen aus dauernd Fuß zu fassen vermochten. Sie gewähren 
die Möglichkeit, wenigstens einen Theil des großen überseeischen Handelsverkehrs 
der westlichen Landestheile nach deutschen Häfen zu leiten. Zu diesem Zwecke 
and zur Verbindung der Weser und Ems mit den anderen Stromgebieten im 
Osten und Westen sind künstliche Großschiffahrtswege geschaffen oder geplant, 
die beiden Strömen eine wichtige Stelle im Netze der Wasserstraßen Deutschlands 
verschaffen sollen. 
Durch ihre eigenartige geographische Lage zeichnen sich die Weser und Ems 
vor den anderen größeren deutschen Flüssen aus. Die östlichen Flüsse, abgesehen 
vom Pregelstrome, dessen kleine Gebietsfläche ehemals dem Gebiete des Memel— 
stroms angehörte, schieben ihr Niederschlagsgebiet über die Reichsgrenze bis an 
die europäische Hauptwasserscheide vor, die von Hochlitauen längs der Karpathen 
und der südlichen Umwallung Böhmens bis zum Fichtelgebirge verläuft, sodaß 
die zum Deutschen Reiche gehörigen Theile dieser Stromgebiete vom Memelstrome 
bis zur Elbe auf der nördlichen Abdachung des europuischen Festlandes liegen.