L'ATLAS ET LE PLISSEMENT ALPIN 9 
prement dites. La chaîne des coulisses plissées est continue depuis le 
Danube jusqu’à l'Andalousie, à travers toute l'Italie et toute 
l'Afrique du Nord. 
Cet ensemble est le système Alpin, le cadre général dans lequel 
rentre l'Atlas. 
Le dessin de ce système est très contourné, la chaîne a d’un 
bout à l’autre une allure gyratoire. La Cordillère Riffaine-Bétique 
a la forme d’un hamecçon. Le complexe Atlas-Apennin se recourbe 
de la même façon sur soi-même. L'ensemble fait une ceinture à la 
Méditerranée occidentale sur les trois quarts de son pourtour. A 
l'autre extrémité du système Alpin, sur le Danube, les Carpathes 
ont la même allure enveloppante autour de la plaine hongroise. 
Le système Alpin tout entier, d’un bout à l’autre, à travers 
toute l'Europe, ne cesse pas de serpenter ainsi; c’est son originalité 
propre. Le cas n’est pas isolé à la surface de la planète; on cite 
par exemple les Antilles, qui sont une chaîne sous-marine à sommets 
émergés, et qui dessinent autour du golfe du Mexique un envelop- 
pement plus que semi-circulaire. 
Ces allures enveloppantes, serpentantes, suggèrent l’idée d’ob- 
stacles contournés. Autour du bassin occidental méditerranéen, 
et à l’intérieur de ce bassin, quelques grands faits dûment constatés 
précisent cette idée. 
Cordillère Bétique, Atlas, Apennin, ces trois tronçons d’une 
même chaîne ne se contentent pas de serpenter autour de la Médi- 
terranée occidentale, ils lui tournent invariablement le dos. Il faut 
entendre de la même façon que nos Alpes françaises familières 
tournent le dos à la plaine du P6, et déferlent sur la vallée du 
Rhône leurs plis et leurs nappes, attestant une poussée qui s’est 
exercée d'Italie en France. De la même manière exactement l’Apen- 
nin déverse ses plis vers l’est, vers l’Adriatique; l’Atlas vers le sud, 
vers le Sahara; et la Cordillère Bétique vers le nord, vers la Meseta 
ibérique. Il y a donc un centre de refoulement périphérique vers 
le cœur de la Méditerranée occidentale, vers la Sardaigne. 
Qu'est-ce donc que la Sardaigne? La Sardaigne, avec la partie 
de la Corse qui lui fait suite, est un môle de vieilles roches cris- 
tallines. A mesure qu’on l’étudie davantage, au dire de Suess, « elle 
possède à un degré de plus en plus net les caractères d’une région 
extra Alpine »; Suess signale des analogies avec la Meseta ibérique. 
1. N° 116, t. I, p. 306.