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Nozioni preliminari. Is 
  
crescono anche le resistenze passive, specialmente la resistenza 
del mezzo, che approssimativamente si può ritenere proporzio- 
nale al quadrato della velocità della macchina; perciò ben presto 
l'eccesso. del lavoro motore andrà tutto impiegato a vincere tali 
resistenze, e il moto della macchina diverrà d’allora in poi 
iniforme. Quando ciò accade si dice che nella macchina si è 
raggiunto l'equilibrio dinamico. 
Si chiama rendimento economico o effetto utile della 
macchina il rapporto fra il lavoro utile da essa eseguito e il la- 
voro motore impiegato, misurati quando vi è equilibrio dinamico. 
19. Nel computo del lavoro non entra per nulla il tempo 
impiegato ad eseguirlo; ma è evidente che una macchina sarà 
tanto più utile, quanto più presto essa eseguirà un dato 1 
avoro, 
e in pratica si valuta sempre il lavoro eseguito in un minuto 
secondo, che si dice efficacia della forza. Il lavoro eseguito dalle 
macchine si misura comunemente in cavalli vapore, e un ca- 
vallo vapore equivale a 75 chilogrammetri eseguiti in un mi- 
nuto secondo. Quando si dice che una macchina ha la forza 
di m cavalli, si intende esprimere che è capace di eseguire #m 
volte 75 chilogrammetri al secondo. 
20. Abbiamo detto che il lavoro si misura in chilogram- 
metri (15); ciò suppone che l’unità di forza sia il chilogrammo 
e l’unità di lunghezza il metro. Per misurare l'efficacia ab- 
biamo dovuto introdurre anche l’unità di tempo, che è il minuto 
secondo. Queste tre unità: chilogrammo, metro, minuto secondo, 
sono quelle che si adoprano comunemente negli usi pratici; ma 
di recente gli scienziati hanno stabilito di prendere per unità 
fondamentali il centimetro, la massa di un grammo, e il secondo, 
che si dicono unità assolute. Il sistema di queste unità si 
indica col simbolo [C. G. S.], che significa centimetro, grammo, 
secondo. In questo sistema alla forza è stata sostituita, come unità 
fondamentale, la massa, e allora l’unità assoluta di forza sarà la 
forza che agendo per 1” sull'unità di massa (che è la massa 
di un grammo) le imprime la velocità di 1 centimetro al se- 
condo, e si chiama dine o dinamo.