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ment contre des crêtes de rochers. Dans ces circon-
stances, les armatures métalliques s’usent rapidement, et
les enveloppes organiques, mises à nu, cèdent à leur tour :
les tempêtes du mois de janvier 1857 furent assez vio-
lentes pour déterminer la rupture de tous les câbles qui
reliaient l'Angleterre au continent. En présence de ces
faits, tout le monde s’accorde à reconnaître que, dans le
voisinage des côtes, par les profondeurs qui ne dé-
passent pas A00 mètres, et plus généralement dans tous
les parages où les navires peuvent laisser traîner leurs
ancres sur le fond de la mer, il y a grand avantage et
même nécessité absolue à envelopper les cables sous-
marins d’épaisses armatures métalliques.
Dans les mers profondes, le but principal et presque
exclusif de l’armature métallique extérieure est de s’op-
poser à la rupture du càble pendant l'opération de la
pose. Une fois parvenu au fond, le câble, appuyé sur le
sol à l’abri de l'atteinte des corps extérieurs, des agita-
tions superficielles produites par les plus violentes tem-
pêtes, n’est plus exposé à des causes accidentelles de rup-
ture. — Ajoutons enfin que l'enveloppe de gutta-percha,
en raison de son inaltérabilité dans l’eau de la mer, suffit
à elle seule pour assurer l'isolement du fil conducteur.
D'un autre côté, les armatures métalliques épaisses ont de
graves inconvénients; en rendant le câble moins souple
et moins maniable, en augmentant considérablement son
poids, elles ajoutent de nouvelles et très grandes diffi-
cultés à celles dont l'opération de la pose est toujours
inévitablement entourée. Telles sont les principales rai-
A
sons qui ont décidé les ingénieurs à diminuer considéra-