36 LIGNE TÉLÉGRAPHIQUE. 
s 
retour, destiné à ramener le courant du récepteur du 
second poste au pôle négatif de la pile du premier. En 
1837, M. Steinheil montra que ce fil de retour peut être 
remplacé avec avantage par la terre (1). A cette époque, 
il établit à Munich un télégraphe électrique entre son 
observatoire, à la Lerchenstrasse, et l'observatoire royal, 
à Bogenhausen : la distance de ces deux stations extrêmes 
est de 13 kilomètres. La communication était établie par 
un seul fil métallique; une extrémité de ce fil était fixée à 
l’un des pôles de l’électromoteur; l’autre extrémité du fil 
et le second pôle de l’électromoteur étaient en commu 
nication avec deux plaques de cuivre enfoncées en terre. 
« Quoique la terre ne soit que peu douée de la faculté 
» conductrice en comparaison de celle des métaux, dit 
» M. Steinheïil, le courant galvanique traverse la dis- 
» tance dont il vient d’être parlé avec une résistance 
» d'autant plus petite qu’on augmente davantage la sur- 
» face des plaques enterrées. » 
Depuis cette époque, cette question a été étudiée par 
MM. Cooke, Bain, Matteucci, Magrini, Bréguet, etc., etc. 
Les résultats de toutes ces recherches montrent que la 
résistance (le la terre est très faible, et que, sur les longues 
lignes télégraphiques, il y a grand avantage à suivre la 
méthode de M. Steinheil. 
Les propriétés bien connues des piles voltaïques four - 
nissent une explication simple et complète du rôle de la 
terre dans cette circonstance. — Supposons une pile ou- 
verte et esolée; pour que l’équilibre existe, les tensions de 
(1) Comptes rendus de l'Acad, des sciences, 1838, t. VII, p. 590.