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par être complètement vaincue, et je m'en vais tracer à 
présent, en peu de mots, l'historique de cet important pro- 
grès de la télégraphie électrique. 
Historique de l'invention des fils souterrains. — M: Ja- 
cobi, de Saint-Pétersbourg, est le premier qui s’est occupé 
avec suite de l'établissement des fils souterrains. A cet 
effet, il essaya d’abord de loger les fils dans des tubes de 
.verre réunis bout à bout, puis il voulut les couvrir de 
caoutchouc en bandes étroites qu’il enroulait autour d’eux; 
mais il échoua des deux manières. En Angleterre et dans 
les États-Unis d'Amérique, l’on eut recours, sur des trajets 
de peu d’étendue, à des conduits de fonte ou de plomb 
pour protéger contre l'humidité du sol l’enduit de coton 
verni dont les fils étaient recouverts; toutefois, Le degré 
d'isolement atteint ne se trouva pas suffisant. 
Les choses en seraient sans doute restées là encore bien 
longtemps, si, à la même époque, l’industrie n’avait pas été 
enrichie d’une nouvelle matière première dont le pouvoir 
isolant n’est égalé que par sa merveilleuse aptitude à se 
prêter, sous l'influence de la chaleur, aux formes les plus 
variées. On entend bien que je veux parler de Ia gulla- 
percha; et en effet, je n’en eus pas plutôt manié les pre- 
miers échantillons, que je sentis tout Le parti qu’on devait 
pouvoir tirer de cette substance pour la solution du pro- 
blème des conduits électriques souterrains. 
Ce fut en automne 1846 que je commencai mes expé- 
riences. Dès le printemps de 1847 elles furent assez avan- 
cées pour que je pusse proposer à la Commission de télé- 
graphie électrique de Berlin d'adopter le système des fils 
souterrains basé sur l’emploi de la gutta-percha comme 
enduit isolant. La Commission me chargea d’abord de 
l'exécution d’une ligne d’épreuve de 2! milles d'Allemagne 
(à peu près 19 kilomètres) de longueur, aux environs de 
Berlin, et ce premier essai ayant réussi, la Commission, 
au printemps de 1848, adopta définitivement mon système