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sujet. Or, comme on l’a dit à l’entrée de ce chapitre, c’est
précisément là le point essentiel. Aussi n’est-il pas beau-
coup plus rare de voir les télégraphes électriques à fils aé-
riens mis hors de service par Peffet d’une abondante pluie
d'été, ou d’une copieuse chute de neige, que cela n’était
le cas autrefois pour les télégraphes optiques. Les fils sou-
terrains, au contraire, n’offrent pas même de traces de pa-
reilles influences, et fonctionnent par tous les temps, hiver
et été, avec cette régularité qu’on avait d’abord eu lespoir
d'obtenir des télégraphes électriques, espoir auquel le sys-
tême des fils aériens à si peu répondu. Enfin, et comme
on pouvait s’y attendre, la marche des télégrpahes souter-
rains n’est que très-rarement entravée par les influences de
l'électricité atmosphérique, troisième grande classe de per-
turbations, qui, ainsi qu’on la vu plus haut, vient mettre
le comble aux embarras qui compromettent la sûreté du
service des télégraphes à fils aériens. Ni les courants d’é-
lectricité atmosphérique par un ciel serein, ni les courants
induits par le mouvement des nuages électriques, ni enfin
les décharges brusques et délétères en temps orageux, n’ont
de prise sur les fils souterrains, à raison de la couche con-
ductrice de sol hnmide qui les recouvre. Il ne reste pour
les fils souterrains, en fait de perturbations de ce genre,
que des courants provenant du choc en retour, qui se ma-
nifestent parfois dans le circuit en temps d’orage au mo-
ment d’une forte décharge.
Phénomènes remarquables quoffrent les conduits sou-
terrains, — Voici un phénomène bien remarquable qu’on
a constamment l’occasion d'observer sur de longues lignes
télégraphiques bien isolées. Supposons que l'extrémité B
du fil soit isolée, et qu’on fasse communiquer l’autre A à
une pile dont l’autre pôle est réuni au sol. A l'instant où
l'on établit la communication, on observe, dans les parties
du fil qui ne sont pas trop éloignées de la pile, un courant
de courte durée dans la direction du courant instantané
