Es gab eine Zeit, und noch ist sie nicht eben viele
Jahrzehende vorüber, wo man, durch das seltene, son
derbare und damahls immer auch unerwartete Erscheinen
der Cometen in Erstaunen gesetzt, sie für plötzlich her
vorgerufene Meteore , für Wahrzeichen himmlischen Zor
nes hielt. Durch Hunderte, ja Tausende von Jahren alter
te diese Deutung der Cometen, und erfüllte alle Lan
der, denen sie erschienen, mit Furcht und Schrecken.
Endlich war es dem menschlichen Geiste vergönnt, auch
diese bis dahin für unerforschlich gehaltenen Geheimnisse
zu enthüllen, und sich zu überzeugen, dass die Cometen nach
bestimmten Gesetzen um die Sonne kreisende Körper seyen,
deren periodische Wiederkünfte man Voraussagen könne.
Man lächelte nun über die Vorurtheile früherer Zeiten, und
betrachtete, wenn ein Comet erschien, ihn mit dem ruhigen
Interesse, das eine seltene, merkwürdige, aber zugleich un
schädliche Begebenheit zu erregen pflegt. Allein die stolze
Buhe, deren wir uns nun zu erfreuen anfingen, wurde nur
zu bald von neuer Furcht verdrängt. Man hatte mit jener
tröstlichen Entdeckung zugleich die Ueberzeugung erhalten,
dass die Cometen in der Lage und Grösse ihrer Bahnen
vollkommen unbeschränkt seyen, und war auch sofort auf
den Gedanken gerathen, dass ein oder der andere dieser
1