ASTRO-METEOROLOGICI DEGLI ANTICHI 
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dal vertice dell’ombra; onde notando successivamente di giorno 
in giorno i luoghi ove ciò avviene, non solo si potranno facil 
mente stabilire con qualche approssimazione le epoche dei due 
solstizi, ma anche si potrà fissare con segnali lungo quella 
linea il luogo occupato dal vertice deil’ombra in tante epoche 
intermedie quante occorrono. .11 ritorno periodico di esso vertice 
al medesimo punto permetterà di stabilire senza troppo grave 
errore il principio dell’ anno in modo invariabile, e di seguire 
pel corso del medesimo le vicende delle stagioni e dei feno 
meni atmosferici. 
Un tale sistema di osservazioni esclusivamente solari non 
fu praticato dai Greci, nè allora nè poi. Le osservazioni gno 
moniche e la loro applicazione alle divisioni minori dell’anno 
suppongono uno studio continuato, nozioni di geometria, e 
sopratutto uno spirito d’investigazione metodica dei fatti na 
turali, che in nessun tempo fu molto diffuso nelle classi popolari. 
Tuttavia è indubitato, che se non le divisioni minori dell’anno, 
almeno i due punti più fondamentali di esso, cioè i solstizi, 
in epoca assai remota furono osservati in Grecia. Nell’ Odissea 
il pastore Eumeo, narrando ad Ulisse le proprie avventure, 
descrive l’isola di Syros sua patria, dove si vedono le conver 
sioni del Sole , odi tporcui fjeÀioio (libro XV. v. 404). Il qual 
passo così è tradotto dal Pindemonte: 
Cert’ isola, se mai parlar ne udisti, 
Giace a belo di sopra, e Siria è detta, 
Dove segnati del corrente Sole 
I ritorni si veggono. 
Si allude qui manifestamente all’osservazione dei solstizi, presa 
eoli’ aiuto di un gnomone o di altra cosa equivalente, come 
la vetta di un monte, il fastigio di un edifizio, una colonna, 
od anche un semplice foro praticato nella parte superiore di 
una camera chiusa, al modo dei gnomoni che eressero Cassini 
in Bologna, e Toscanelli in Firenze. Fu ad ogni modo una 
struttura durevole e monumentale, perchè di questo apparato 
solstiziale od eliotropio (come fu detto di poi) l’esistenza si 
prolungò per più secoli fino ai tempi istorici, come più sotto 
si vedrà. È stato congetturato con molta verosimiglianza, che 
questa non fosse un’ invenzione dei Greci, ma loro venisse 
dall’ Asia e probabilmente da Babilonia per mezzo dei navi