Ascrivo a mia singoiar fortuna che a me tocchi in sorte 
di dare alla Società Astronomica Italiana qualche succinta no 
tizia di questa grande e bella opera ( 1 ), la cui pubblicazione 
soddisfa un lungo desiderio di più che mezzo secolo, sentito non 
solo dagli astronomi, ma anche dagli studiosi delle scienze 
storiche. Fra le diverse applicazioni dell’astronomia nessuna 
è più bella e più nobile e connessa con maggior varietà di 
cose, che la cronologia matematica e tecnica, quella che tratta 
del computo dei tempi in modo teoretico e storico. Come di 
tutte le scienze e di tutte le arti, così anche di questa i primi 
ed umili principi risalgono molto alto nella serie dei secoli. 
Forma di scienza regolare essa ebbe tuttavia soltanto da poco 
più di trecento anni; e questo avvenne principalmente per 
merito di due grandi eruditi, Giuseppe Scaligero e Dionisio 
Petavio, dei quali il primo colla sua opera fondamentale De 
emendatione temporum (1583) e l’altro colla sua anche più vasta 
e profonda Doctrina temporum (1627-1630) raccolsero e A^aglia- 
rono gli sparsi materiali di questo studio, e posero le fonda- 
menta di ciò che è ora diventato un grande e complicato edifizio. 
Per due secoli (1630-1826) nessuno sperò di poter emulare 
e vincere l’opera di quei sommi, che in tutto quell’ intervallo 
furono considerati come la prima autorità in tali materie. La 
loro dottrina fu nelle sue parti esaminata, corretta, ampliata 
per opera di matematici e di eruditi di tipo assai vario, fra i 
quali brillano i nomi di Newton, di Fréret, di Mabillon. Yerso 
il 1750 una vasta sintesi di tutto il sapere cronologico fu ten- 
(>) F. K. Gi'nziül, Handbuch der mathematischen und technischen 
Chronologie. Volume 1, Lipsia, 1906, Hinrichs.