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Der Salpeterbildüng steht in der Natur die Sal 
peterzersetzung gegenüber, welche das Geschäft 
von Bakterien ist, die den obigen gerade entgegen 
wirken. Sie reduzieren Nitrat zu Stickstoff und müssen 
dazu offenbar dasselbe organische Ausgangsmaterial, 
nämlich den Zucker, verwenden, den die nitrifizierenden 
Bakterien zum Aufbau des Nitrates verwenden. Jeden 
falls reicht die Reduktionskraft des Zuckers hin, Nitrat 
zu Nitrit und Ammoniak zu reduzieren, und wenn 
ein Bazillus den Zucker dazu zu benutzen versteht, 
was eben einen durch spezifische Fermente vorge 
zeichneten Stoffwechsel voraussetzt, dann entsteht also 
Ammoniumnitrit, und dieser Stoff zerfällt, wie man 
weifs, spontan in Stickstoff und Wasser. 
Wir sehen, dafs beiderlei Gärungen: die Nitrifi 
kation, wie die Denitrifikation das Vorhandensein von 
reduzierter organischer Substanz, die in Form von Cellu 
lose, Stärke und Zucker von den grünen Pflanzen ge 
liefert wird, zur Vorraussetzung haben. Beide Vorgänge 
halten sich die Wage, und stellen einen Kreislauf 
des Stickstoffes her, der indessen kein solcher Kreis- 
prozefs ist, bei dem am Ende alles wieder im selben 
Zustand sich befindet wie zuvor. Vielmehr geschieht 
dieser Kreislauf auf Kosten der Oxydation des organi 
schen Primärstoffes, der Kohlenhydrate.