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INFLUENCE d’üN MILIEU RÉSISTANT. 
Il y a donc eu là un changement dont la cause est restée inexpliquée. De 
1871 à 1881,M. Backlunda trouvé une certaine valeur de Sn, et de 1881 à 1891, 
une valeur plus petite de ~ environ. La résistance a-t-elle diminué réellement? 
M. Backlund trouve une autre explication possible dans l’influence des 
grandes perturbations de la comète sur la résistance elle-même; mais alors il 
k arrive à cette conclusion que l’exposant q serait négatif, de sorte que, toutes 
choses égales d’ailleurs, la résistance augmenterait avec la distance au Soleil. 
Mais cela est bien improbable, car alors d’autres comètes périodiques auraient 
dû accuser l’existence du milieu résistant. M. Backlund pense que le moyen 
d’échapper à cette contradiction consiste à supposer le milieu résistant discon 
tinu; la résistance serait alors variable avec les points de rencontre de la comète 
avec ce milieu, et son expression ne pourrait pas être développée en série sui 
vant les puissances de y - S’il était possible d’observer la comète tout le long de 
son orbite, on arriverait à reconnaître les points où se produisent les maxima ou 
les mínima de résistance. 
Un aperçu des dernières recherches de M. Backlund a été publié dans le 
Bulletin astronomique, Tome XI, page 473; l’ensemble paraîtra prochainement. 
Nous devons dire que l’auteur a été amené à conserver dans l’expression de l’ano 
malie moyenne un petit terme périodique, provenant de la résistance, et dont le 
coefficient est d’environ 5". 
On nous permettra d’indiquer un point qu’il y aurait peut-être lieu d’exa 
miner. On a remarqué que le noyau des comètes périodiques diminue dans le 
voisinage du périhélie (voir une Note deValz, Comptes rendus, t. VII); la surface 
de la comète diminuant, il doit en être de même de la résistance. Il pourrait 
donc en résulter un facteur r'ï avec q'^> o, ce qui ramènerait à l’une des conclu 
sions de M. Backlund. Enfin, le diamètre de la comète d’Encke n’est pas le même 
dans toutes les apparitions; la loi de ces changements est inconnue; il doit en 
résulter des variations plus ou moins régulières dans l’intensité de la résistance; 
il y aurait peut-être lieu d’avoir égard à la diminution de la masse de la comète, 
. à la suite des émissions de matière. 
C’est Encke le premier qui a reconnu la diminution progressive de la durée 
de la révolution de la comète, et a conclu à l’existence du milieu résistant, dont 
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il supposait l’action de la forme Ses calculs ont été poursuivis par Y. Asten, 
mais surtout par M. Backlund, qui a mérité la reconnaissance des astronomes par 
son immense labeur. Oppolzer avait cru remarquer une accélération séculaire 
du mouvement de la comète de Winnecke, mais les recherches du baron de 
> Haerdtl ont montré qu’il n’en était rien. 
97. On pourrait supposer un milieu résistant, répandu dans tout l’espace, tel 
que l’éther, dans lequel se déplacerait le Soleil, entraînant avec lui les planètes