THE ANALYSIS OF SHIFTING CULTIVATION AREAS 
by J. J. Reynders 
Soils Dept., Mineralogical and Geological Institute, 
State University of Utrecht, The Netherlands 
Abstract Shifting cultivation patterns are recognizable on aerial photographs. Among 
the various systems that can be distinguished, those with a more or less regular rotation period 
in the tropical rain forest have been subjected to a closer study. A comparison of terrain 
observations and the chemical analysis of soil samples taken from the different stages of 
regeneration of the abandoned fields made it clear that the time of the total rotation period is 
mostly a function of the fertility of the soil. 
The fields occupied when the photographs were taken and the regeneration stages are visible 
on the aerial photographs and their acreages can be measured from them. An example of 
these calculations is given in this paper. With the values obtained and with the knowledge of 
the average occupation time of one plot, the length of the total rotation period can be cal 
culated. This figure is a measure of the fertility of the soil in that region, and moreover, it 
gives some socio-geographical information. 
Résumé II est possible de reconnaître sur certaines photographies aériennes des indi 
cations d’agriculture itinérante. Différents systèmes de culture, bien reconnaissables, révèlent 
certaines habitudes agricoles de la population indigène. La présente étude porte sur ceux de 
ces systèmes qui prévoient un assolement plus ou mains régulier dans la forêt tropicale pluviale. 
On a comparé l’aspect du terrain avec les résultats d’analyses chimiques d’échantillons de sol 
correspondant aux différentes phases de régénération des champs abandonnés. Il apparut 
clairement que la période totale d’assolement est principalement fonction de la fertilité du sol. 
Les photographies aériennes montrent quels champs étaient en culture et lesquels en jachère 
lors du survol. On peut distinguer les phases de régénération et mesurer les surfaces. Un 
exemple d’une telle analyse est joint à la communication. Les chiffres obtenus permettent de 
calculer la période d’assolement totale dés que la durée moyenne de culture de chaque par 
celle est connue. Cette période d’assolement n’est pas seulement une mesure de la fertilité 
du sol, mais aussi une source d’informations en fait de la géographie humaine. 
Zusammenfassung Anzeichen eines Wanderhackbaus sind in Luftbildern zu er 
kennen. Unter den verschiedenen erkennbaren Systemen wurden diejenigen mit einer mehr 
oder weniger regelmässigen Rotations-Periode im tropischen Regenwald eingehender unter 
sucht. Ein Vergleich zwischen Gelände-Beobachtung und chemischer Analyse von Boden- 
Proben verschiedener Regenerationsstufen verlassener Felder hat bewiesen, dass die Dauer der 
totalen Rotations-Periode meistens einer Funktion der Fruchtbarkeit entspricht. 
Die zur Zeit der Luftaufnahme bewirtschafteten Felder und die Regenerationsstufen sind in 
den Photos zu erkennen und deren Areal ist zu messen. Ein Beispiel solcher Berechnungen ist 
beigefügt. Mit Hilfe dieser Daten und der Kenntniss der durchschnittlichen Dauer der Be 
wirtschaftung einer Parzelle, kann die Gesamtdauer der Rotations-Periode berechnet werden. 
Das Ergebnis ist das Mass der Boden-Ergiebigkeit in der betr. Region und gibt ausserdem 
einige Auskunft über sozialgeographische Fragen. 
Introduction 
As well as topography, vegetation, hydrologic features and the tone differen 
ces, signs of the activity of man are also visible on aerial photographs. Many 
conclusions about agriculture and pedology can be drawn from photographs 
of regions which are not strongly urbanized. The applications are well known