PHOTO INTERPRETATION OF ICE AND SNOW FEATURES 
IN THE ANTARCTIC 
by David Landen 
U.S. Geological Survey, Washington, D.G. 
Abstract Photographic interpretation has been used in solving a number of scientific and 
engineering problems in the mapping of Antarctica. This paper discusses such use of photo 
graphs in connection with topographic mapping of prominent ice and snow features. One of 
the important problems concerns a reasonably accurate determination of the needs of photo 
graphic coverage that might result in savings of time and money needed to complete the 
mapping of the area. This paper describes how photographs were used to help establish the 
extent of map-worthy areas, and points out the usefulness and the limitations of air photo 
graphs as a means of detecting crevasses, mapping crevassed areas, and obtaining data on 
trafficability of the surface. Examples are given of the use of photo interpretation in mapping 
and in shaded-relief representation. 
Résumé L’interprétation photographique a servi à résoudre maints problèmes scientifiques 
et techniques relatifs à la cartographie de l’Antarctique. Cette note traite de cet emploi de 
photographies en rapport avec le levé topographique de phénomènes glaciaires et nivéaux. 
Un des importants problèmes c’est celui de l’établissement assez précis des besoins en couver 
tures photographiques nécessaires à l’accomplissement plus rapide et moins onéreux des tra 
vaux cartographiques. Il est aussi question de l’utilité des photographies aériennes dans la 
délimitation des zones d’intérêt cartographique et dans l’élimination des autres secteurs. On 
mentionne également les avantages et les restrictions des photographies aériennes dans la 
cartographie de régions crevassées ainsi que l’obtention de données sur les possibilités de 
déplacement en surface. Il est fait mention de quelques exemples d’utilisation de la photo 
interprétation en cartographie générale et dans la représentation du relief par ombrage. 
Zusammenfassung Bei der Kartierung der Antarktis wurden mittels Luftbild-Interpre 
tation eine Anzahl wissenschaftlicher Probleme und solcher welche Ingenieurs-Arbeiten be 
treffen, gelöst. Dieser Aufsatz behandelt die Luftkartierung auffallender Eis- und Schnee 
gebilde. Eines der wichtigen Probleme bildet ein genügend verlässliches Einschätzen der 
Luftbildbedeckung, welches eine Ersparnis an Zeit und Geld, welches für die Vollendung der 
Kartierung benötigt werd, zur Folge haben könnte. Die Erleichterung der Bestimmung 
kartierungswürdiger Regionen mittels Luftbildern wird beschrieben, und es werden die 
Nützlichkeit und die Beschränkungen der Luftbilder vermeldet, insoferne sie die Entdeckung 
von Spalten, die Kartierung von Spaltenfeldern und die Erlangung von Daten über Gang 
barkeit des Geländes ermöglichen. Beispiele erläutern die Anwendung der Luftbild-Auswer 
tung bei der Kartierung und die Darstellung mittels Schattenton. 
Introduction 
Aerial photography has been used for at least 40 years in the exploration and 
mapping of the Antarctic. The greater part of this photography has been flown 
since 1946 and consists of some 600,000 square miles of reconnaissance photo 
graphy and 300,000 square miles of mapping photography. The mapping 
photography was obtained for use in the U.S. Geological Survey’s topographic 
mapping program being carried out in cooperation with the National Science 
Foundation. Exploratory and mapping photography from other sources adds