ENGINEERING INFORMATION OF 
ARCTIC AREAS OBTAINED FROM AERIAL IMAGERY 
by Robert D. Leighty 
Photographic Interpretation Research Division, U.S. Army Gold Regions Research and 
Engineering Laboratory, Hanover, N.H. U.S.A. 
Abstract Successful utilisation of remote and often inaccessible arctic areas to suit man’s 
need - scientific, engineering, economic or military — is contingent on knowing the identity 
and physical properties of soils and rocks and how they will behave when disturbed. 
This understanding is of utmost importance to the engineer who must locate, design and 
build all types of structures so that they will perform satisfactorily. Because of the often re 
moteness and inaccessibility of much of the Arctic, all aspects of engineering are costly and time 
consuming. It is in this field where intelligent use of air photos cannot only result in consider 
able saving in time and money, but may result in obtaining more information with a higher 
degree of accuracy than by more conventional ground survey procedures. This paper points 
out how the user can proceed in organizing important aspects of the arctic terrain in obtaining 
information from air photos which will be useful in solving engineering problems related to 
soils and permafrost. 
Résumé L’utilisation fructueuse de régions arctiques éloignées et souvent inaccessibles dans 
des buts scientifiques, techniques, économiques ou militaires ne devient possible qu’en iden 
tifiant les sols et les roches ainsi que leurs propriétés physiques et leur comportement lors de 
dérangement. Cette étude est de la première importance pour l’ingénieur chargé de localiser, 
d’établir et de construire n’importe quel édifice de manière à ce qu’il donne satisfaction. 
Ces aspects techniques coûtent beaucoup de temps et d’argent en raison de l’éloignement et de 
l’inaccessibilité fréquente de la plupart de l’Arctique. C’est dans ce domaine qu’une utilisation 
rationnelle des photographies aériennes peut non seulement épargner temps et argent mais 
encore procurer bien davantage de données et avec plus de précision que les prospection de 
terrain de type plus conventionnel. Cette note précise la marche à suivre dans l’organisation 
des différents points d’une prospection de terrain en Arctique pour obtenir, grâce aux photo 
graphies aériennes, les renseignements nécessaires à résoudre les problèmes ayant trait aux 
sols et au permafrost. 
Zusammenfassung Eine erfolgreiche Nutzung abgelegener und oft unzugänglicher ark 
tischer Gebiete für menschliche Zwecke wissenschaftlicher, ingenieursmässiger, wirtschaftlicher 
oder militärischer Art ist möglich, wenn man die Eigenart und physikalischen Eigenschaften 
der Bodenarten und Gesteine kennt und weiss, wie sie sich Störungen gegenüber verhalten. Ein 
solches Verständnis ist von äusserster Bedeutung für den Ingenieur, der alle möglichen Arten 
von Konstruktionen so zu entwerfen, zu bauen und zu errichten hat, dass sie den gesetzten 
Ansprüchen genügen. Wegen der Abgelegenheit und Unzugänglichkeit grosser Teile der Ark 
tis sind alle Arbeiten vom ingenieurmässigen Gesichtspunkte kostspielig und zeitraubend. Es 
ist gerade dieses Gebiet, in dem die geschickte Benutzung von Luftbildern nicht nur zu be 
trächtlicher Ersparnis an Zeit und Geld führen kann, sondern auch mehr und genauere Kennt 
nisse zu liefern vermag als die mehr konventionellen Verfahren der Bodenaufnahme. 
Diese Arbeit zeigt, wie man die durch Luftaufnahmen gewonnenen Kenntnisse benutzen kann, 
um wichtige Einsichten in das arktische Terrain zu gewinnen. Das ist von Nutzen für solche 
Ingenieurprobleme, die mit dem Bodenarten und Permafrost verknüpft sind. 
The Problem 
Increasing exploitation of the Arctic for military and economic purposes 
makes this a region of ever-increasing interest to the engineering profession.