TIMBER STRUCTURES REVEALED 
BY AERIAL PHOTOGRAPHY 
by Richard Feachem 
Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland, Edinburgh 
Abstract In the years immediately following the end of the war in 1945, the whole of Great 
Britain was covered by a vertical survey which was subsequently printed in stereoscopic pairs 
at a scale of 1/10,000. When the photographs covering parts of Scotland were examined, 
Dr. K. A. Steer of the Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of 
Scotland noticed the occurrence of oval and circular markings of several sizes which appeared 
on pictures of unploughed pasture land and rough moorland. A long programme of discovery 
of such sites ensued, and in due course several were excavated. It was found that the thin lines 
appearing on the photographs showed on the ground as narrow and shallow depressions, 
superficially similar to the tracks made by sheep or rabbits. When these were excavated, they 
were found to be the surface traces of palisaded enclosures and of circular timber-framed houses, 
all hitherto unsuspected, dating from the earliest part of the local Iron Age. The purpose of 
this paper is to describe the appearance of these sites on the photographs and on the ground, 
and to outline their significance in the prehistory of the region. 
Résumé Dans les années qui suivirent immédiatement la fin de la guerre, en 1945, la Grande 
Bretagne tout entière fut couverte de vues aériennes verticales, qui furent ensuite reproduites 
par couples stéréoscopiques à l’échelle 1/10.000. Lorsque le Dr. K. A. Steer, de la Commission 
Royale des Monuments Anciens et Historiques d’Ecosse, examina les photographies de cer 
taines régions d’Ecosse, il remarqua sur des photographies de pâturages et de landes la présence 
de lignes ovales et circulaires, de dimensions diverses. Un grand programme d’examen sur les 
lieux s’ensuivit, et par la suite plusieurs excavations furent entreprises. On découvrit d’abord 
que les lignes fines, visibles sur les photographies, correspondaient sur le terrain à des enfonce 
ments étroits et peu profonds, semblables aux sillons tracés par les moutons et les lapins. Après 
avoir procédé à l’excavation de certaines parties de ces enfoncements on découvrit qu’il 
s’agissait en réalité de traces d’enclos entourés de palissades, ou de traces de maisons de bois 
circulaires, remontant sans doute à l’époque la plus ancienne de l’âge du fer local. Rien de 
tout cela n’était connu jusqu’ici. Le but de cette communication est de décrire l’aspect de 
tels emplacements sur les photographies et sur le terrain, et de donner un aperçu de leur signifi 
cation dans la préhistoire de la région. 
Zusammenfassung In den ersten Nachkriegsjahren seit 1945 wurden vertikale Luftauf 
nahmen von ganz Grossbritannien gemacht, welche nachher in stereoskopischen Paaren im 
Masstab 1 : 10.000 abgedruckt wurden. Als die Luftbilder von Teilen Schottlands untersucht 
wurden, entdeckte Dr. K. A. Steer von der Kgl. Kommission für Altertümliche und Histo 
rische Denkmäler Schottlands, das Vorhandensein ovaler und ringförmiger Formen ver 
schiedener Grösse, welche in den Bildern ungepflügten Weidelandes und rauhen Moorlandes 
zu sehen waren. Ein ausgebreitetes Programm für die Entdeckung solcher Stellen war die 
Folge und schliesslich wurden auch mehrere gefunden und ausgegraben. Man fand, dass die in 
den Luftbildern erscheinenden dünnen Linien, am Boden, schmale, seichte Vertiefungen 
bilden, welche einigermassen den Fährten von Schafen oder Kaninchen ähneln. Als diese 
durch Grabungen blossgelegt wurden, zeigte es sich, dass sie oberflächliche Spuren von Pfahl- 
werk-Einhegungen und von ringförmigen, hölzernen Fachwerk-Bauten darstellen, die bisher 
nicht vermutet worden waren und welche aus der frühesten Periode der örtlichen Eisenzeit 
stammen. 
Der Zweck dieser Veröffentlichung ist, das Aussehen dieser Stellen in den Luftbildern und 
an der Oberfläche zu beschreiben und ihre Bedeutung für die Vorgeschichte des Gebietes zu 
sammenzufassen.