TIMBER STRUCTURES REVEALED
BY AERIAL PHOTOGRAPHY
by Richard Feachem
Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland, Edinburgh
Abstract In the years immediately following the end of the war in 1945, the whole of Great
Britain was covered by a vertical survey which was subsequently printed in stereoscopic pairs
at a scale of 1/10,000. When the photographs covering parts of Scotland were examined,
Dr. K. A. Steer of the Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of
Scotland noticed the occurrence of oval and circular markings of several sizes which appeared
on pictures of unploughed pasture land and rough moorland. A long programme of discovery
of such sites ensued, and in due course several were excavated. It was found that the thin lines
appearing on the photographs showed on the ground as narrow and shallow depressions,
superficially similar to the tracks made by sheep or rabbits. When these were excavated, they
were found to be the surface traces of palisaded enclosures and of circular timber-framed houses,
all hitherto unsuspected, dating from the earliest part of the local Iron Age. The purpose of
this paper is to describe the appearance of these sites on the photographs and on the ground,
and to outline their significance in the prehistory of the region.
Résumé Dans les années qui suivirent immédiatement la fin de la guerre, en 1945, la Grande
Bretagne tout entière fut couverte de vues aériennes verticales, qui furent ensuite reproduites
par couples stéréoscopiques à l’échelle 1/10.000. Lorsque le Dr. K. A. Steer, de la Commission
Royale des Monuments Anciens et Historiques d’Ecosse, examina les photographies de cer
taines régions d’Ecosse, il remarqua sur des photographies de pâturages et de landes la présence
de lignes ovales et circulaires, de dimensions diverses. Un grand programme d’examen sur les
lieux s’ensuivit, et par la suite plusieurs excavations furent entreprises. On découvrit d’abord
que les lignes fines, visibles sur les photographies, correspondaient sur le terrain à des enfonce
ments étroits et peu profonds, semblables aux sillons tracés par les moutons et les lapins. Après
avoir procédé à l’excavation de certaines parties de ces enfoncements on découvrit qu’il
s’agissait en réalité de traces d’enclos entourés de palissades, ou de traces de maisons de bois
circulaires, remontant sans doute à l’époque la plus ancienne de l’âge du fer local. Rien de
tout cela n’était connu jusqu’ici. Le but de cette communication est de décrire l’aspect de
tels emplacements sur les photographies et sur le terrain, et de donner un aperçu de leur signifi
cation dans la préhistoire de la région.
Zusammenfassung In den ersten Nachkriegsjahren seit 1945 wurden vertikale Luftauf
nahmen von ganz Grossbritannien gemacht, welche nachher in stereoskopischen Paaren im
Masstab 1 : 10.000 abgedruckt wurden. Als die Luftbilder von Teilen Schottlands untersucht
wurden, entdeckte Dr. K. A. Steer von der Kgl. Kommission für Altertümliche und Histo
rische Denkmäler Schottlands, das Vorhandensein ovaler und ringförmiger Formen ver
schiedener Grösse, welche in den Bildern ungepflügten Weidelandes und rauhen Moorlandes
zu sehen waren. Ein ausgebreitetes Programm für die Entdeckung solcher Stellen war die
Folge und schliesslich wurden auch mehrere gefunden und ausgegraben. Man fand, dass die in
den Luftbildern erscheinenden dünnen Linien, am Boden, schmale, seichte Vertiefungen
bilden, welche einigermassen den Fährten von Schafen oder Kaninchen ähneln. Als diese
durch Grabungen blossgelegt wurden, zeigte es sich, dass sie oberflächliche Spuren von Pfahl-
werk-Einhegungen und von ringförmigen, hölzernen Fachwerk-Bauten darstellen, die bisher
nicht vermutet worden waren und welche aus der frühesten Periode der örtlichen Eisenzeit
stammen.
Der Zweck dieser Veröffentlichung ist, das Aussehen dieser Stellen in den Luftbildern und
an der Oberfläche zu beschreiben und ihre Bedeutung für die Vorgeschichte des Gebietes zu
sammenzufassen.
