f)f> LES INSTRUMENTS. LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES.
Nous devions faire une exception en faveur du compas de
proportion à cause de sa célébrité et des services qu’il a rendus
à une certaine époque aux arts de précision, mais surtout
parce que son illustre inventeur, après l’avoir imaginé pour
aider les dessinateurs et les calculateurs, a voulu aussi qu’il
servît sur le terrain à résoudre les problèmes de Géométrie
pratique, en le qualifiant même de compas géométrique et
militaire pour accentuer cette intention.
Le Compas de proportion. — On a eu pendant longtemps des
doutes sur l’origine de cet instrument et certains auteurs sont
allés jusqu’à dire que son invention pouvait être disputée par
plusieurs pays ( 1 ). On a cependant actuellement tous les élé
ments nécessaires pour éclaircir ce sujet, et nous nous faisons
un devoir de les donner en entier.
Dans le tome XI des Œuvres de Galilée, Florence, 1854,
le professeur Eugène Albèri cite un passage de la Préface du
Traité publié en 1606 à Padoue, où l’auteur s’exprime en ces
termes : « La più grau parte delV invenzioni e le maggiori,
che nel mio istromento si contegono, da altri sin qui non sono
State nè tentale nè immaginate », et il en conclut que Galilée
confesse ainsi indirectement qu’il y avait déjà des parties imagi
nées par d’autres. Mais quelles étaient ces parties? L’excellent
éditeur se réfère alors à l’opinion de Venturi qui n’admet pas,
avec raison, que le compas à quatre pointes que Commandin
avait fait construire à Urbin en i568, et qui n’est autre chose
que notre compas de réduction, puisse être assimilé à l’instru
ment en question, mais qui reconnaît, au contraire, dans
celui de Guidubaldo del Monte, inspiré peut-être par le pre
mier, également construit à Urbin et par le même artiste
cription of the mathematical Instruments used in Geometry, civil and
military Surveying, Levelling and Perspective, etc., London, i8i3. Pour
l’époque actuelle, nous renvoyons aux Catalogues illustrés des principaux
constructeurs français et étrangers, aux Mémoires des inventeurs et aux
Ouvrages spéciaux.
(’) « The real inventor of this valuable instrument is unknown; yet of
so much merit has the invention appeared that it was claimed by Galileo
and disputed by nations. » (G. Adams, Geometrical and graphical
Essays, p. o. )
