I >.() LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
suivre ou patronner pendant plus d’un siècle et demi les opé 
rations, à jamais mémorables, relatives à la détermination de la 
grandeur et de la figure de la Terre. En un mot, on doit con 
sidérer l’illustre Picard comme le véritable fondateur de la 
Géodésie moderne. 
En lisant attentivement le récit très simple en apparence des 
opérations de la mesure de la Terre, on s’aperçoit assez vite 
que les méthodes actuellement en usage pour la rectification 
des instruments y sont clairement indiquées, et l’on devine 
l'influence qu’ont dû exercer les travaux de Picard sur la di 
rection de tous ceux qui ont été entrepris après lui, le plus 
souvent à leur insu, aussi bien par les topographes que parles 
géodètes. Nous allons, d’ailleurs, retrouver la trace de ses 
méthodes générales à propos du nivellement ( 1 ). 
(’) La réputation de l’abbé Jean Picard n’est sans doute pas à faire et il suf 
firait de rappeler l'hommage que lui a rendu Arago pour être renseigné à la 
fois sur la supériorité de son talent et sur la rare élévation de son caractère. 
Picard, qui avait eu, en effet, le mérite de convaincre Colbert de la né 
cessité de créer l’Observatoire de Paris, lui avait encore conseillé d’y appeler 
Cassini, puis Rœmer qu’il avait décidé lui-même à accepter le patronage 
du grand ministre. « Se créer ainsi des rivaux dans une carrière où l’on 
avait toute raison d’aspirer au premier rang, dit Arago, c’est le sublime 
du désintéressement; l’amour des Sciences ne se manifeste certainement 
jamais d’une manière plus éclatante. » 
Nous ne saurions avoir la prétention de rien ajouter à la force de ce 
jugement d’un homme aussi clairvoyant et aussi pénétré lui-même des 
plus nobles sentiments. Nous croyons néanmoins devoir dire quelques mots 
des immenses services de notre grand compatriote (dont le nom est à peine 
cité, à la suite de celui de Cassini, dans le Siècle de LouisXIV, de Voltaire), 
qui méritent ou plutôt doivent être mis au premier rang dans une Notice, 
destinée à retrouver, aussi exactement que possible, la généalogie des in 
struments et des méthodes d’observation qui ont contribué à donner à l’art 
de la Topographie l’intérêt et le crédit qu’il a acquis de notre temps. 
Tout d’abord, sans oublier ses précurseurs et en particulier son maître 
Gassendi, on peut dire que c’est à Picard plus qu’à tout autrequesont dus les 
progrès de l’Astronomie en France. Nous venons de rappeler que c’était lui 
qui avait inspiré la création de l'Observatoire de Paris; c’est lui aussi qui a 
inauguré la célèbre et précieuse publication de la Connaissance des Temps. 
C'est lui qui, avec le jeune Danois Olaüs Itœmer, dont il avait deviné le 
génie et peut-être déterminé la vocation, installa à l’Observatoire des in 
struments nouveaux (sans obtenir toujours ceux qu’il demandait et qu’on 
y plaçait plus tard), les observations régulières des passages des astres au 
méridien, en associant l'horloge astronomique et la lunette, et de ceux des 
étoiles pendant le jour; et ce n’est pas tout, bien s’en faut, mais ce qui in 
téresse plus directement la Géodésie et la Topographie, c’est que Picard 
et son savant collaborateur et ami de la Hire [qui représentaient à eux