CHAPITRE I. 
HISTORIQUE DES INSTRUMENTS ET DES MÉTHODES. 
19.7 
XII. — Continuation de l'aperçu historique 
sur les organes de précision. 
Le Niveau a bulle d’air. — Cet ingénieux petit appareil, que 
l’on rencontre aujourd’hui partout et qui paraît si simple, n’a 
deux Messieurs de l’Académie des Sciences, voir la Carte ( PI. 1)1 ont donné, 
les premiers, l’exemple des voyages exclusivement consacrés à la détermi 
nation des positions géographiques et sont ainsi parvenus à démontrer 
l’incorrection insupportable des cartes géographiques les plus renommées 
jusqu’à eux. 
Nous n'avons cru pouvoir mieux faire, pour que l’on touche du doigt la 
portée de cette entreprise et du service rendu, dès cette époque, par nos deux 
compatriotes, que de publier la Carte de France corrigée par ordre du Roy 
sur les observations de Messieurs de l’Académie des Sciences {PI. J). 
Nous y joignons le commentaire de de la Hire, Picard étant mort en 1682, 
avant l’achèvement de ce travail, à la suite d’une chute faite pendant une 
observation. 
« Pour la Carte de France corrigée sur les observations 
de MM. Picard et de la Hire. 
» On a jugé qu’il estoit à propos de donner icy, dans la Carte suivante, 
un résultat des observations qui ont esté faites pour sa correction, afin que 
l’on pust voir dans une seule figure tout ce quelles contiennent; et où elles 
sont différentes de ce qui est posé dans la Carte que M. Sanson, l’un des 
plus illustres géographes de ce siècle, présenta à Monseigneur le Dauphin 
en 1679. 
» On a proposé icy la Carte de M. Sanson comme la plus juste de toutes les 
modernes qui ont esté données au public, pour faire voir seulement com 
bien les observations sont différentes des relations et mémoires sur lesquels 
les plus excellents Géographes sont obligés de travailler; et que l’on 11e 
doit pas leur imputer des fautes telles qu’on les peut voir sur cette Carte 
touchant la position des costes de Languedoc et de Provence, qui sont très 
éloignées de la vérité pour les hauteurs du pôle que l'on peut observer 
assez facilement. » 
Nous avons eu la curiosité de comparer les latitudes et les longitudes des 
lieux portés sur la Carte corrigée et données en chiffres dans les relations 
des deux auteurs (les longitudes obtenues en observant les occultations et 
les émersions des satellites de Jupiter) à celles de Y Annuaire du Bureau 
des longitudes, et nous avons été émerveillé de la précision obtenue par 
ces excellents observateurs — car de la Hire ne doit pas être séparé de 
Picard — avec les moyens encore si imparfaits dont ils disposaient. 
Nous verrons, un peu plus loin, que l’on doit encore à Picard la pre 
mière théorie vraiment scientifique du nivellement, l’application de la 
lunette armée de la croisée de fils au niveau ( sans parler du perfection-