l32 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
On trouve, en effet, dans les Mémoires de l'Académie 
royale des Sciences, la description de quatre niveaux imaginés 
dans ce but par Roemer, de la Hire, Picard et Huygens. 
Nous reproduisons la planche qui représente à la fois ces 
quatre instruments, et, sans qu’il soit nécessaire d’entrer dans 
d’autres détails, on y remarquera (PI. C) qu’ils se composent 
tous d’une lunette astronomique armée d’une croisée de fils 
dont l’horizontalité de la ligne de visée est généralement obte 
nue à l’aide d’un fil à plomb plus ou moins lourd ou de quelque 
chose d’équivalent, le tout porté par un bâti volumineux. 
Le niveau de de la Hire se distingue des autres par la pré 
sence de deux vases communiquants qui rappelle le niveau 
d’eau, la lunette y flottant par ses deux extrémités. 
On ignore si les autres instruments ont beaucoup servi ('), 
mais dans celui de Picard employé effectivement aux im 
portants nivellements (PI. B, fig. 2) dont nous allons dire 
quelques mots, il est bon de savoir que la lunette avait 3 pieds, 
le perpendicule 4 pieds, enfin qu’en B (voy. PL C) il y avait 
une plaque d’argent sur laquelle était tracé un petit arc divisé 
ayant le point de suspension A pour centre et dont le milieu 
marquait le point où devait battre le cheveu du perpendicule, 
quand la ligne de visée était horizontale. 
Au moyen des divisions de l’arc en minutes, on pouvait 
évaluer les inclinaisons de la ligne de visée dirigée vers des 
objets situés à d’assez grandes distances et voisins de l’ho 
rizon. 
Dans la Relation de plusieurs nivellements faits par ordre 
du Roy, Picard exposait une excellente théorie de la vérifica 
tion des niveaux, aussi bien de ceux des autres que du sien, 
et du nivellement à grandes portées; il donnait enfin les résul 
tats des opérations qu’il avait entreprises, d’après les instruc 
tions précises du Roi. Ces opérations, qui avaient eu d’abord 
pour but de reconnaître dans quelles conditions les eaux 
( 1 ) O11 avait inventé encore plusieurs autres niveaux, « mais comme la 
plupart, dit Picard, ne pourraient pas servir à des nivellements un peu 
éloignés, qui est le principal objet de cet Ouvrage, on a cru qu’il n’était 
pas à propos d’en parler. » De la Théorie du nivellement, par M. Picard, 
p. 672.