144 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES.
qu’on lui reconnaissait, celle-ci se trouvait, au fond, discréditée
jusqu’au moment où d’autres ingénieurs-géographes allaient
la réhabiliter de la manière la plus éclatante.
Résultats imprévus ortenus avec la Roussole. — Pendant les
premières années du siècle, de i8o3 à i8o5, trois de ces in
génieurs, Roclet, Charrier et Maissiat, chargés de continuer,
sur la rive gauche du Rhin, dans le Palalinat, la Carte des
Vosges de Darçon, parvenaient à lever une étendue de i6oo km, i
de terrain, à l’échelle de t , [ uo , sans triangulation, simple
ment arec la boussole, et cette opération, vérifiée peu de
temps après par l’astronome Tranchot, avait été trouvée d'une
exactitude merveilleuse. La comparaison des distances cal
culées trigonométriquement avec la mesure des mêmes dis
tances prises sur les minutes du lever — en tenant compte
du retrait du papier accusé par le système de carreaux tracés
sur les minutes — avait donné, en effet, une différence de 5 m
seulement pour 2o km , soit -¡^1 de 1° distance mesurée.
Il y a peu d’exemples d’un revirement aussi complet que
celui qui se produisit alors dans les esprits en faveur de la
boussole, considérée chez nous, depuis celte époque, comme
le plus précieux et le plus indispensable des instruments que
l’on puisse mettre entre les mains des militaires. Il nous a
donc paru à propos de légitimer cette préférence, qui subsiste
toujours, en rappelant les améliorations décisives introduites
dans la disposition et l’emploi de cet instrument.
Roussole ordinaire. — La boussole que l’on employait au
paravant (déjà perfectionnée pourtant, si l’on se reporte à la
première description que nous en avons donnée, d’après
Tartaglia) se composait d’une boîte carrée renfermant un
limbe divisé en 36o degrés et, en son centre, un pivot sur
lequel oscillait l’aiguille aimantée dont la moitié tournée vers
le Nord conservait la couleur bleue de l’acier recuit, l’autre
ayant été blanchie à la lime. Le diamètre 0-180 (N.-S.) était
parallèle à deux des côtés de la boîte dont l’un, celui de
l’Est, portait une alidade de bois mobile autour de son milieu
comme centre, les extrémités pouvant parcourir deux arcs de
