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AVERTISSEMENT. 
souvent de la diriger. La recherche des sources et l’art des 
irrigations ont également donné naissance à des légendes 
persistantes, et dans notre langue, par exemple, les mots de 
sorcier et de sorcellerie n’ont peut-être pas d’autre origine ( 1 ). 
Les opérations de captation, de nivellement et de construc 
tion de rigoles ou d’aqueducs exigeaient effectivement des 
facultés peu communes à des époques où la science de la 
Géologie et celle de l’Hydrologie n’existaient pas et où les 
accidents du terrain ne pouvaient pas être étudiés systémati 
quement comme aujourd’hui; enfin, la répartition des eaux 
pour la fertilisation du sol a toujours été l’une des tâches les 
plus délicates chez les peuples agriculteurs. 
D’un autre côté, la pose des bornes des propriétés était, 
comme on le sait, accompagnée dans l’antiquité d’un appareil 
de solennité symbolisé par le dieu Terme. 
D’une manière générale, on peut dire que les premiers ar 
penteurs et les premiers fontainiers ont été et devaient être 
considérés comme exerçant une véritable magistrature; mais 
l’opinion populaire allait plus loin et, depuis les Chaldéens 
qui cumulaient les fonctions de prêtres, d’astrologues et d’ar 
penteurs ( 2 ), jusqu’aux augures et, beaucoup plus tard, même 
à des époques assez rapprochées de nous, tous ceux qui se 
sont occupés d’opérations comportant l’usage d’instruments 
peu familiers au vulgaire, ont passé pour avoir des lumières 
supérieures ou même une puissance occulte. 
En parlant des manufactures de luxe de l’État, un publiciste 
peu révérencieux, en général, il faut en convenir, exprimait 
récemment en ces termes l’idée qu’il fallait se faire de ces 
institutions et de quelques autres : 
« 11 est probable que les conseillers du souverain (Louis XIV) 
(*) Ce n’est pas l’opinion de Littré, mais il est permis d’être d’un autre 
avis que le célèbre lexicographe, et ce qu’il y a de certain, c’est que, dans 
le centre de la France, on prononce souvent sourcier pour sorcier. 
( s ) Ou découvre tous les jours de nouvelles preuves de l'habileté des 
Chaldéens comme arpenteurs. Nous donnons un exemple de leur manière 
de dessiner les plans dans le deuxième Chapitre de ce Mémoire, mais les 
découvertes récentes de M. de Sarzec, à Tello, permettraient de prouver la 
très haute antiquité de la Topographie régulière. {Voyez la note de la p. 14.) 
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