6 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
faisaient valoir auprès de lui, en l’engageant à se lancer dans 
ces entreprises, la convenance de former de bons ouvriers 
capables de concurrencer les artistes étrangers. 
» Au fond, il n’y avait dans ces créations somptuaires qu’une 
pensée personnelle, de même que dans la fondation de l’Aca 
démie des Sciences il n’y avait d’autre but que de réunir à 
peu de frais des savants, afin de leur demander gratis leur 
opinion sur la partie technique des embellissements des rési 
dences royales, et particulièrement sur les adductions d’eau 
pour les fontaines, car les opérations de nivellement et 
de topographie constituaient, à cette époque, la branche 
cadette de la sorcellerie, l’alchimie étant l’aînée. » (Essai 
sur une restauration bourgeoise, par P.-C. Laurent de Ville- 
deuil, fascicule; Paris, 1896). 
.le laisse, bien entendu, à l’auteur la responsabilité de ses 
appréciations générales, mais l’observation qui les termine 
est de la plus parfaite exactitude, et il n’est pas moins certain, 
nous le verrons plus loin, que les plus savants académiciens 
furent, en effet, mis à contribution pour résoudre les questions 
d'adduction d’eau à Versailles, à Marly et dans les autres 
résidences royales. 
Revenant aux instruments et nécessairement aux méthodes 
auxquelles ils se prêtaient ou qu’ils avaient suggérées, nous 
pouvons dire que le but que se proposaient, instinctivement 
ou de propos délibéré, ceux qui les ont imaginés successive 
ment était presque toujours de réduire le nombre des mesures 
directes de longueur à effectuer sur le terrain. 
Il est vraisemblable que pour mesurer les champs ou relever 
les sinuosités d’un chemin, d’un cours d’eau, les limites d’un 
enclos, d'un lac, etc., les premières méthodes, d’ailleurs in 
définiment pratiquées dans tous les temps et dans tous les 
pays, ont consisté à décomposer les polygones rectilignes en 
triangles dont on mesurait tous les côtés avec un cordeau ou 
une chaîne, ce qui a été la première espèce de triangulation, 
ou bien, dans le cas de sinuosités, à tracer des lignes droites 
qui les traversaient ou les côtoyaient et à employer la méthode