4l2 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
(Pl. VI), enfin une vue du château de Vincennes par Van der 
Meulen (PL VII). 
Les deux premiers documents justifient suffisamment ce 
que nous venons de dire de l’évolution si importante de la 
Topographie, et le troisième montre avec quel soin les plus 
grands peintres appliquaient les principes de la Perspective, 
car il est évident que la vue plongeante du château de Vin 
cennes et de ses jardins a été exécutée d’après un plan exact 
et les élévations des édifices. C’est cet art en même temps 
que celui du dessin et de la composition que Sébastien Leclerc 
et Van der Meulen lui-même enseignaient, ce dernier à l’École 
des Gobelins, où l’on peut encore en retrouver des traces sur 
les esquisses conservées dans cet établissement i 1 ). 
L’histoire de la transformation de l’art de la Topographie en 
France est essentiellement liée à celle de l’organisation de la 
défense de notre pays, à partir de la constitution de son unité. 
Si, comme le fait très justement remarquer le colonel Augoyat, 
la protection des frontières du Royaume, à l’aide de forteresses 
convenablement situées, a commencé à être entreprise métho 
diquement sous François I er et continuée par Henri IV, tout le 
monde sait que cette œuvre n’a été achevée que sous Louis XIV 
et par Vauban. L’étude détaillée et attentive des frontières de 
terre et de mer, à l’aide du dessin aussi bien que des autres 
moyens d’observation et d’investigation dont on disposait à 
cette époque, a été provoquée par des ministres éclairés et 
dirigée par des hommes de guerre expérimentés qui avaient 
mission de veiller à la sécurité du territoire et qui s’en acquit 
taient à merveille. 
Louis XIV avait créé l’Observatoire de Paris, en grande par 
tie pour faciliter les travaux astronomiques et géodésiques des 
tinés à l'étude de la figure de la Terre et à la rectification de la 
Carte de France; il avait un Cabinet topographique dans lequel 
il faisait entrer les dessinateurs et les graveurs les plus habiles. 
Tout gravitait autour de ce monarque dont l’activité prodi 
gieuse et la haute intelligence égalaient la magnificence. Les 
(’) La Chalcographie du Louvre met encore à la disposition du public les 
gravures d'un grand nombre des merveilleux tableaux de Van der Meulen.