LA TOPOGRAPHIE DANS TOUS LES TEMPS.
CHAPITRE II. —
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inspecteur général du génie et directeur du Dépôt de la
Guerre ( 1 ).
Nous indiquerons plus loin les conclusions principales aux
quelles elle était arrivée, mais il convient auparavant de remon
ter un peu plus haut pour faire connaître la part prise par
l’École de Mézières à une innovation ou, pour mieux dire, à
une véritable invention dont l’influence sur les conventions
du dessin topographique a été décisive.
YI. — Du dessin topographique moderne.
Nous arrivons, en effet, à l’époque la plus intéressante de
l’histoire de ce dessin qui a donné lieu à tant d’essais plus ou
moins heureux, plus ou moins imparfaits, où le lever du relief
du terrain va prendre autant d’importance que celui de la pla-
nimétrie, sans que, pour cela, la période des tâtonnements
faits pour exprimer ce relief soit encore close.
On a vu que c’est vers le milieu, il faut dire plutôt pendant
la seconde moitié du xvm e siècle, que l’on a commencé à coter
les plans et, en examinant les cartes géographiques plus an
ciennes ou même postérieures, la Carte de Cassini entre
autres, on reconnaît, en effet, partout l’absence des cotes
d’altitude.
Sur certaines cartes marines seulement, on avait été conduit
de bonne heure à inscrire les résultats des sondages sur des
points dangereux pour avertir les navigateurs, et, dès 1729,
l’ingénieur hollandais Cruquius avait eu l’idée d’accuser d’une
manière sensible les formes et les accidents du fond de la Mer-
11) Procès-verbal de la Commission chargée parles différents services
publics intéressés à la perfection de la Topographie, de simplifier et de
rendre uniformes les signes et les conventions en usage dans les cartes,
les plans et les dessins topographiques (Mémorial du Dépôt général de
la Guerre, t. II; i8o3, i8o5 et 1810). Le Dépôt de la Guerre datait de 1688
et avait été fondé, comme nous l'avons dit, par Louvois. Il contenait des
documents militaires de toute nature .-Ouvrages, Mémoires, Cartes géogra
phiques et topographiques. A. partir de 1798, Carnot, qui avait tiré de ce
Dépôt les éléments de son cabinet topographique, avait contribué à étendre
considérablement ses attributions.
