422 LES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
wede et de celui de la Meuse, à son embouchure, en unissant 
par des courbes continues les points d’égale profondeur ( 1 ). 
La même idée était venue, en 1737, au célèbre géographe 
et hydrographe français Philippe Buache, qui, sur une Carte clu 
canal de la Manche et d'une partie de la mer d’Allemagne, 
avait représenté le fond de la mer et les talus immergés des 
côtes à l’aide de ces courbes dites de niveau ( 2 ). 
Buache avait publié cette méthode en 1752 et y était revenu 
en 1771 ; un autre Français, Ducarla, avait proposé de l’em 
ployer au-dessus du niveau de la mer et principalement pour 
figurer les montagnes. Après l’avoir appliquée lui-même dès 
1765 en Suisse, avec l’aide d’un éditeur nommé Dupain-ïriel, 
il avait exécuté la première Carte liypsométrique de la 
France, qui était et ne pouvait être qu’une ébauche grossière, 
simplement destinée à montrer le chemin ( 3 ). 
Quelques années auparavant, vers 1768, on s’occupait 
( 1 ) Il existe au Dépôt des Fortifications un fragment de carte d’une par 
tie des côtes de la Hollande sur laquelle sont tracées ces courbes. 
( 2 ) On trouve cette carte dans l’Atlas intitulé : Cartes et Tables de la 
Géographie physique et naturelle présentées au Roi le i5 mai 1757 et 
composé de 20 planches. Dans un Mémoire ayant pour titre : Essai de 
Géographie, lu par Buache à l’Académie des Sciences le 10 novembre 1762, 
l’auteur s’exprimait ainsi : « L’usage que j’ai fait des sondes et que per 
sonne n’avait employé avant moi pour exprimer le fond de la mer me 
paraît très propre à faire connaître d’une manière sensible les pentes des 
talus, des côtes, etc.... » Évidemment Buache ignorait que Cruquius l’avait 
devancé. 
Philippe Buache, dont le nom se trouve rapproché de ceux de Guillaume 
Delisle, dont il fut le gendre, et de d’Anville, auquel il succéda à l’Acadé 
mie des Sciences, n’était pas sans mérite, mais ne saurait leur être com 
paré. C’était surtout un homme d'imagination, dont les idées tournaient 
souvent au système. Il fut employé longtemps au Dépôt des Cartes et Plans 
de la Marine; à cette époque, les ingénieurs-hydrographes ne voyageaient 
que rarement ou même pas du tout, et les cartes qu’ils dressaient se ressen 
taient de l’incertitude des documents mis à leur disposition. Il y avait 
cependant parmi celles de Philippe Buache, de son neveu Buache de Neu 
ville et de Bonne,qui travaillaient sous l'habile direction de Fleurieu, des 
œuvres dignes d’être citées et qui pouvaient faire présager ce que devien 
drait l’Hydrographie française. 
( 3 ) Expression des nivellements ou méthode nouvelle pour marquer 
sur les cartes terrestres et marines les hauteurs et les configurations 
du terrain; Paris, 1782. En même temps que Ducarla, l’idée de représenter 
le relief des montagnes au moyen de courbes de niveau était venue à un 
autre inventeur français nommé Dufourny.