44 '-ES INSTRUMENTS, LES MÉTHODES ET LE DESSIN TOPOGRAPHIQUES. 
Européens. Dans tous les cas, l’invention de la boussole ne 
saurait être attribuée, comme on l’a fait pendant très longtemps, 
à Flavio Gioja, né dans un village voisin d’Amalfi ('), vers la 
fin du xm e siècle, et Libri le reconnaît tout le premier en 
essayant cependant d’expliquer cette légende par un perfec 
tionnement que pouvait avoir apporté son compatriote à la 
construction de l’instrument (-). 
On sait, au surplus, à n’en pas douter, que les Chinois ont 
connu, dès la plus haute antiquité, les propriétés de l’aimant 
et, en particulier, sa polarité. Dès l’an 121 de J.-C., on trouve 
dans un dictionnaire cette définition caractéristique : Aimant, 
nom d’une pierre avec laquelle 011 peut donner la direction 
à l’aig uille. Dans un autre dictionnaire, composé au xi e siècle, 
il est dit que de 265 à 4 f 9 de J.-C., il y avait des navires qui 
se dirigeaient vers le Sud au moyen de l’aimant. 
Toutefois, dans les textes consultés par Klaproth, la pre 
mière description bien nette de la boussole ne se trouve qu’à 
une date comprise entre nu et 1117 de J.-C. 
Sans entrer dans tous les détails de l’histoire de la boussole 
chinoise et en laissant de côté les chars magnétiques imaginés 
peut-être les premiers pour servir à guider dans les voyages par 
terre, nous ajouterons que les boussoles à eau ont continué 
pendant longtemps à être en usage en Chine, mais que les bous 
soles sans eau, dans lesquelles l’aiguille aimantée reposait sur 
un pivot comme dans les instruments actuels, sont aussi très 
anciennes. Leur mode de suspension était si ingénieux, que 
l’aiguille, très courte etlrès légère, il est vrai, restait de niveau 
dans toutes les parties du globe, c’est-à-dire que Y inclinaison 
ne s’y manifestait pas comme cela arrive avec nos aiguilles. 
S’ils avaient su éviter les inconvénients de l’inclinaison qu’ils 
semblent avoir connus et prévus, les Chinois n’ignoraient pas 
(’) Cette opinion avait même été célébrée envers : 
Prima dedit nautis usum magnetis Amalphis. 
et encore : 
Inventrix prceclara fuit magnetis Amalphis. 
( 2 ) Dans de nouveaux Aperçus historiques sur la Boussole, d’Avezac 
détruit définitivement cette illusion (Séance de la Société de Géographie 
du 20 avril 1S60).