ATAST—PROPOS
A
Je n’-entreprendrai point d’expliquer ici le détail du plan et la
division des matières que j’ai adoptés. Je me réserve d’en donner
la raison et de chercher à les justifier chemin faisant (*). En gros
l’on peut dire que le présent tome contient ce qui a trait aux
éléments de l’arithmétique, de la géométrie et de l’algèbre, y
compris le calcul des dérivées et la théorie élémentaire des équa
tions différentielles ; le tome II sera principalement consacré à la
géométrie analytique, aux quantités imaginaires et aux dévelop
pements en séries, à la logique des mathématiques et au calcul
infinitésimal.
Pour réaliser mon programme, je devais évidemment accorder
une large place à l’histoire. Ici encore, cependant, il fallait me
résigner à être incomplet. Je n’ai guère pu donner que des aperçus
sur les tendances principales des diverses époques et des différentes
écoles de mathématiciens, sur les moments les plus significatifs,
— les tournants, comme on dit quelquefois— de l’évolution de la
science. J’éclairerai ces aperçus par de nombreuses citations ori
ginales, et j’insérerai çà et là quelques brèves indications sur
l’histoire des inventions et des découvertes les plus notables. Enfin,
l’on trouvera à la fin du tome II un Appendice historique contenant
une série de notes biographiques et bibliographiques sur les prin
cipaux mathématiciens antérieurs à i85o ( 2 ).
fn lexique général terminera cet ouvrage et permettra de re
trouver facilement les diverses indications historiques, comme
aussi les définitions des termes techniques et les propositions fon
damentales, qui y sont contenues.
C est dire que si le présent livre prétend être un exposé systé
(*) En particulier, dans le premier chapitre du Troisième Livre qui se
trouvera dans le tome II.
(") Les renseignements relatifs aux mathématiciens d’importance se
condaire ne figurant pas dans l’Appendice historique seront donnés ou
rappelés dans le lexique général qui terminera le tome II. Afin de per
mettre au lecteur de se reporter facilement aux éditions originales des
ouvrages anciens, nous indiquerons le plus souvent possible (dans les
notes et dans 1 Appendice historique) les cotes que portent les exem
plaires de ces ouvrages conservés à la Bibliothèque Nationale de Paris.