Avant-propos 
« soient punis.» Belles maximes et si humaines ! 
Mais ce n'est pas tout. U officier de justice qui 
avait à juger sur place cette affaire, s'était un 
peu trop hâté, par excès d'indulgence, sans un 
respect suffisant des formes, «ces formes du droit 
« (jDescartes avait fait jadis des études de droit 
«à Toitiers) qui peuvent souvent, dit-il, aussi bien 
« servir à faire injustice qu'à l'empêcher » 
(17 octobre 1643). Cet officier avait donc voulu, 
de sa propre autorité, accorder la grâce que l'on 
désirait obtenir du Trince d'Orange. Et le voilà 
l'objet de poursuites à son tour. Mais que se s juge s 
se montrent cléments ! Qtje le Trince lui pardonne ! 
ütfon lui permette au moins de se démettre de sa 
charge, en la cédant au prix qu'elle lui a coûté ! 
Faute de quoi, on ne frapperait pas seulement 
un coupable, mais, et 'Descartes insiste, « il a un 
«très grand nombre d'enfants 3 qui ont encore 
« besoin de lui, en sorte qu'on ne saurait le punir 
« qu'on ne punisse aussi avec lui plusieurs inno- 
« cent s» (x7 décembre 164-7). 
Inhumanité, dont le philosophe fait preuve 
ici à l'égard d'étrangers qui toutefois sont ses 
voisins à la campagne et avec qui sans doute il 
vit familièrement, se manifeste à plus forte 
raison, quand lui-même est en cause ou qu'il 
s'agit de ses amis. Il n'eut pas toujours à se