IV 23. HYDRAULIQUE. 
Exposé, d’après l’article allemand de PH. FORCHHEIMER (graz) 
par A. BOULANGER (lille). 
Introduction. 
1. Caractère de l’iiydraiilique. L’hydraulique pratique, + étude des 
propriétés mécaniques de l’eau au point de vue exclusif de leur uti 
lisation dans le domaine de l’ingénieur,* présente un caractère essen 
tiellement différent de celui de l’hydrodynamique théorique. Par suite 
de l’incertitude qui enveloppe jusqu’à présent les lois du frottement 
des fluides, d’une part, et de la complication que présentent beaucoup 
de faits importants au point de vue technique, d’autre part, on doit 
souvent attribuer de la valeur à des recherches qui ne concernent 
que des problèmes très particuliers et qui n’approfondissent nullement 
nos aperçus sur l’enchaînement des phénomènes. Aussi l’hydraulique 
pratique est-elle encore aujourdhui le royaume des coefficients, et sa 
méthode d’investigation n’est-elle souvent qu’une interpolation de 
données empiriques. Avec cela, il faut bien retenir que les problèmes 
techniques ne sont pas, comme les problèmes physiques, librement 
choisis par le chercheur, mais qu’ils lui sont imposés par les néces 
sités du métier: une solution théoriquement insuffisante, si elle se 
montre utile, ne fût-ce que dans les limites étroites entre lesquelles 
la technique l’appliquera, vaut toujours mieux que rien du tout. 
A ces difficultés s’ajoute encore, comme circonstance défavorable 
à la recherche rigoureuse, le fait que, dans de nombreux phénomènes, 
la structure des parois des cours d’eau a une influence décisive et 
que fréquemment cette structure ne peut être connue, définie ou re 
produite avec une exactitude suffisante. Dans le même ordre d’idées, 
ce qui restreint aussi l’applicabilité du calcul exact, c’est que le mode 
de mouvement dans les lits naturels ordinaires ou même dans les lits 
artificiels et dans les conduites n’est pas défini numériquement d’une 
manière assez précise.