U8 ŒUVRES J)E FERMAT. — CORRESPONDANCE. 
M. Descartes (’), je m’y suis senti obligé ou plutôt nécessité par mon 
génie, qui ne peut souffrir que la vérité soit tant soit peu obscurcie, 
tant s’en faut qu’il endure qu’on la fasse passer pour ce qu’elle a de 
plus contraire, j’entends pour une fausseté accompagnée de paralo 
gismes. C’est pourquoi j’ai grand besoin qu’au lieu de me remercier ( 2 ) 
comme vous faites, vous m’excusiez, tant pource qu’étant foible, j’ai 
osé entrer en lice contre un fort adversaire pour vous, que pource que 
je l’ai fait sans vous en avertir, vu que vous sembliez y avoir le prin 
cipal intérêt. Mais, en effet, c’est l’intérêt de la vérité et de tous ceux 
qui la chérissent : c’est pourquoi j’en ai fait le mien propre, et elle 
m’a paru si claire qu’elle m’a fait passer par dessus les considérations 
de ma foiblesse, à laquelle j’ai pensé que son évidence pourroit sup 
pléer assez suffisamment. J’espère que vous recevrez cette excuse et 
<{ue vous me ferez l’honneur de croire que la connoissance que j’ai de 
votre mérite, m’a tellement acquis à vous, qu’elle m’a fait témoigner 
ce zèle, quoique mon insuffisance seule l’ait pu rendre en quelque 
sorte indiscret. 
3. M. Descartes n’ayant pas encore reçu mon Ecrit ( 3 ) le 3 mai, ce 
qui est pourtant bien tard, a fait quelques objections nouvelles de peu 
de conséquence. Vous les verrez dans sa Lettre ( 4 ) que le Père Mer- 
senne vous pourra envoyer. 
il veut trouver la tangente d’un cercle, persistant toujours que c’est 
la plus grande, sinon qu’il y ajoute qu’elle n’est la plus grande que 
sous certaines conditions : en quoi il s’enferre lui-même, voulant ré 
futer votre Écrit ( s ), qui parle de la plus grande absolument, par 
l’exemple d’une qui n’est la plus grande que conditionairement. 
Il est vrai que, voulant la trouver absolument ou la moindre, e(, 
pour ce faire, nommant le diamètre ND (fig. 64) C, DE B, et DC on 
(1) Voir Lettre XXV. 
( 2 ) Dans une Lettre perdue. 
( 3 ) Lettres de Descartes, éd. Clersclicr, Ut, 58. 
( 4 ) Lettre XXVII. 
( 5 ) Methodus ad disquirendam maximum et minimum, Tome I, p. 133 cl suiv.