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FOREST FIRE SPREAD AND ENERGY OUTPUT DETERMINED FROM 
LOW ALTITUDE INFRARED IMAGERY 
B. D. Lawson 
Department of the Environment, Canadian Forestry Service, Canada 
ABSTRACT 
A commercially available infrared imaging system, AGA Thermovision 
680, has been adapted to provide forest fire behavior research data which is 
used in the development of forest fire control guidelines. 
The infrared system is mounted in a light aircraft and imagery of 
forest fires is flown at altitudes ranging from 300 to 3700 m above the fire, 
depending on fire size. Ten-color imagery is produced on a cathode ray tube 
monitor and recorded by 35 mm camera on demand. 
Photo interpretation involves measuring a fire's rate of advance 
over discrete time intervals by correcting successive photographs of the 
infrared imagery for scale and tilt and measuring the displacement of the 
fire frontal positions on each pair of photographs. Relative fire energy 
outputs can be compared among fires by using the infrared imagery to integrate 
temperature and area over time. 
This application of infrared sensing has made quantitative measure 
ments of fire behavior available to the researcher which formerly could be 
obtained only from ground instrumented test fires. Operational wildfire 
behavior can now be mapped and quantified at reasonable cost, opening up a 
large new source of research data of potential benefit to fire suppression 
operations. 
RESUME 
Un système de photo-technique a l'infrarouge peut maintenant 
s’obtenir dans le commerce. C'est l’appareil AGA Thermovision 680 qui a 
été adapté pour fournir des renseignements sur le comportement d’un feu de 
forêt. On emploie ces données pour établir et développer des démarches pour 
contrôler un feu de forêt. Le dispositif à l'infrarouge est monté dans un 
petit avion volant à des altitudes allant de 300 à 3700 m au-dessus du feu 
suivant son envergure, dans le but d'obtenir des photos de feux de forêt. 
Cette image à dix couleurs est produite sur une lampe monitor a rayons 
cathodiques et enregistrée à volonté par un appareil photographique de 35 mm. 
L'interprétation des photos comprend le calcul de la vitesse de 
progression d'un feu sur des intervalles de temps distincts en corrigeant 
les photos successives de l'image a l'infrarouge pour l'échelle et l'inclinaison 
et le calcul du déplacement des positions frontales du feu sur chaque paire 
de photos. Les rendements de l'énergie relative du feu peuvent être comparés