THE USE OF BASIC PHYSIOGRAPHIC UNITS
IN AIR PHOTO INTERPRETATION
by Richard Webster
Soil Science Laboratory, Oxford University, England
Abstract A method is proposed by which air photographs annotated for soil reconnaissance
survey purposes could be indexed according to the type of terrain which they depict. The
landscape is divided at two levels of classification. At the lower level are facets, small physio
graphic units within which variations in soil conditions are either unimportant or else of a
consistent nature. At the higher level are regions, each characterised by a regularly repeated
pattern of facets.
Both facets and patterns are readily recognised on air photographs. Annotated air photographs
would be catalogued in a library according to pattern. The pattern, however, is a reflection
of its genesis and depends on rock type, climate and stage of development. These factors are
usually known and might be used as additional index headings to aid selection of photographs
of an analogous area.
Résumé Une méthode est proposée par laquelle les photographies aériennes annotées pour
la reconnaissance de prospection pédologique peuvent être répertoriées dans un catalogue
d’après le type de terrain décrit. Le paysage est divisé en deux étages de classification. A
l’étage inférieur sont les “facettes”, petites fractions de physiographic, dans lesquelles les varia
tions de caractère du sol ne sont pas importantes ou toujours identiques. A l’étage supérieur
sont les “régions”, chacunes caractérisées par un dessin des facettes régulier et répété.
Les facettes et les dessins sont tous deux facilement à identifier sur les photographies aériennes. Les
photographies aériennes annotées pourraient être cataloguées dans une bibliothèque d’après
le dessin. Cependant le dessin est une réflexion de sa genèse, et il dépend de la géologie, du
climat et de la phase du développement. Pour la plupart, ces facteurs sont connus, et il est
possible d’en faire usage pour les titres supplémentaires du répertoire afin de permettre la
choix des photographies d’une région analogue.
Zusammenfassung Es wird eine Methode vorgeschlagen, nach welcher Luftbilder, die
für eine globale Bodenanalyse ausgewertet wurden, auch hinsichtlich der Bodengestaltung,
welche sie wiederspiegeln, katalogisiert werden können. Die Landschaft wird in zwei Klassi
fikations-Stufen eingeteilt. In die untere Stufe fallen “Facetten”, d.h. kleine physiographische
Einheiten, innerhalb welcher Unterschiede in der Bodenbeschaffenheit entweder bedeutungs
los sind, oder einen beständigen Charakter tragen. In der oberen Stufe liegen “Regionen”,
jede deren durch ein sich regelmässig wiederholendes “Muster” von Facetten gekenn
zeichnet ist.
Beides — Facetten und Muster - sind in Luftbildern deutlich zu erkennen. Bearbeitete Luft
bilder würden in einer Bibliothek nach Mustern katalogisiert werden. Das Muster ist aber
eine Wiederspiegelung seiner Genesis und ist vom Typus des Muttergesteines, des Klimas und
der Entwicklungsstufe abhängig. Diese Faktoren sind meist bekannt und könnten als zusätz
liche Katalog-Aufschriften Verwendung finden, um die Auswahl von Luftbildern eines ana
logen Gebietes zu erleichtern.
It frequently happens in reconnaissance survey that, for reasons of remote
ness, time or expense, prediction of soil conditions is desirable before field work
is begun. It would be most helpful in such situations if preliminary air photo
examination allowed reasonable interpretation of the nature of the soils and
their relationships to one another. At present the extent to which this is pos
sible largely depends on the experience of the individual interpreter, and there
